饭。”一众大喜，纷纷抢空座坐了下来。抢不着位子的，还把那吃饭的客人撵着端饭碗一边去了，自己霸了地方。其他人众依旧没座的，只好就地上坐了。押解官招呼伙计弄些水来，好教大家先喝着，等会儿用饭。有个小厮嚷道：“各位差官老爷，瞧，那边有口大缸，里面全是凉开水。有晚有瓢，大家自个儿舀着喝吧，随便。”众人高了兴，正渴得嗓子眼冒烟火，好要命呢。齐围过去，争碗夺瓢，缸里舀水，来往嘴里灌。满满一大缸水，让他们c了个底儿朝天。有伙计专门奉了茶来，给那押解官和王凡、瑶锋三人，献开殷勤。那三位边品边啧啧道：“好茶，香。”却没个人去理会那囚车中的单怀忠。非但如此，有个伙计好心，想要给单怀忠送水喝，押解官还喝住了他，道：“他一个贼囚，理当受些罪。还害得我们跟着行远路，跑断两条腿，干这鬼差事。让他渴着。”这厮与两个江洋大盗喝罢两壶茶，对伙计道：“给我们仨弄几个小菜，再来壶酒。那些人，看着伺候。”伙计道：“是了，官爷。那些人您也甭费心，会好好安排的。”转身叫道：“各位差官老爷，有米饭，有粽子，愿意吃啥吃啥。有大盆菜大伙分。那边去。”指了三下手，然后去给三个队头准备酒菜去了。众差兵都来把碗抢。可这一班人忽然开始觉得头发晕，目发眩，双腿也发软。相继或仆或仰或歪，都睡到了地上。那押解官和两个江洋大盗也全趴下了。那些伙计和行脚客扔了手中的东西，俱大笑。原来他们正是金叉山阴阳寨的人，两位老板娘正是沈三姨和柳八娘，去金叉山四五十里路而来劫囚。这时，吕师囊、胡是等人由附近树林里走了出来。大伙儿从押解官腰里取了钥匙，打开了木笼，救出了单怀忠。管他肯与不肯，愿与不愿，背了就走，只教从之。众人将棚下家什、饭菜或砸或倾或投土，然后一溜烟儿俱跑得没了影子。容等差队一班人众醒过来是，早是囚去车空。情知中了贼人méng_hàn_yào，囚犯被人家抢去了，都傻了眼，害了怕。没办法，先到当地衙门报了案，然后回州里认罪，听候发落。台州知州张商威、兵马都监种恩义，文武两个大官要员，冲冲大怒，将这些人好一通骂。这重囚要犯没了，怎么向上面交代？但他们也挺奸猾，令人骑快马去东阳县衙门，通了那里的官儿，把这事隐逸不报，也莫张扬。再由死囚牢里寻一个同单怀忠模样差不多的犯人，一棒子击杀之后，让那班人复往东阳县，犯人的尸体也捎了去。诈称，单怀忠于押解途中，于东阳县境内突发急病而暴毙，差队就地待命。如此报到上头去了。这样一来，台州官府有个交代，东阳县衙门也乐得。贼事发生于其所治下地面，他们也是不能脱干系的。一旦上头追究，要担责任。这招消除了后怕。不久，上头下来行文，单怀忠罪有应得，将其尸体杖击二百，首级缴到路院。单怀忠的家小，判而流放广南。这样了了案子。种都监暗里差人去调查单怀忠的下落，可是始终一无所获。懊悔当初，咋没早早把仇家用招儿弄死。而那单怀中被救之后，得到了很好的保护，吕师囊将他藏匿了起来。

却道仙居县去了单知县，得有人补替，有个叫邬轨的人补了缺。这厮年近五旬，本来是个土财主，前些年不知受了哪位算命先生的鼓动，心血来潮，梦想起当官来了，都想疯了。疏通门路，使唤银子，欲谋求一顶乌纱帽。他这点本事，自己清楚，不敢望高，为个知县足慰平生。其他官职，只要不是闲差，可以捞油水，也成。当然越大越好。想当官不是那么容易的事，程序复杂。为了愿望成真，这厮不惜血本。科举从底到上一一参加，水平不成，文章太差，无妨，咱有钱，摆平恩师点自己中。戴了功名，只待填缺。这需耐心等待。有那不受老天爷青睐的人，不在少数，望眼欲穿盼求到死，也还是做不得官。但由于邬轨走动了吏部的关系，终于这一天到来，如愿以偿。这回可以大放手脚，我挥耙子海了搂。搂什？——银子。不能为了做官白花费钱财运动，须得百倍补偿。这位邬新县先到台州城拜望了知州、通判、长史、都监之后，又雇佣了帮子人，用了轿，一路敲锣打鼓来在仙居县上任。芝麻大的官也值得张扬？人家单怀忠知仙居县，来时仅带了两名仆人，从前一任职地舒州舒城县拿脚量着步子一路走。

这位大老爷不知怎样抖威风摆架子了，在城里头转遍了大街小巷，夸不够的官，方才到得县衙门。有县丞、主簿、县尉、各都都头、各班班头，以及一众衙役来接。新官一下轿，庄貌认出来了。新知县是通州海门县一处伍家庄的大财主邬轨邬有德，自己的老乡、街坊。原来庄貌便是海门县的人，曾经因生活所迫，靠走江湖卖艺为生。后来辗转到了仙居县，碰到了早年在外谋生的一位族叔，已然在此落户，家境不错。这位族叔收留了他，并帮之落了户籍。如今庄貌讨了老婆成了家，并在衙门里当了都头。他不知这位街坊如何混到这仙居县做了知县，但晓得其为人，是个挖钱的好手，专能坑、骗、榨、勒，因此富得流油。乡里人都恨之。取其名字的谐音，背地叫他“乌龟”、“无有德”。又因为邬轨生得方面大耳，肚子鼓得好似怀九月胎，人们戏称之为“大肚佛”，也寓意能装钱。庄貌一见是邬轨邬有德来知仙居县，不觉啐了一口，心道