这里不比道路和街灯设备皆很完善的东京，只消太阳完全下山，村里一定会陷入黑茫茫的一片。

或许是这个缘故，闷窒般的热气，以及仿佛将村落禁闭在一处的群山黑影，给人一种东京所没有的、心理上的压迫感和窒息感。

“人们常说虎鸟就是俗称的鹌，据说在平安时代，它曾经在宫中现身，将大家吵得不得安宁。”鹰司说。

“没错，天皇命令一名叫做源赖政的武将，要他将怪物射下来……”仓桥立刻回应道。

《平家物语》和《源平盛衰记》皆有记载，每天晚上，皇帝都被在皇宫屋顶上鸣叫的妖怪吵到睡不着觉，遂命源赖政将它射下，结果射中一只来路不明，头、身体、尾、手脚各异的怪物。

因为怪物的叫声和鹧很像，所以来路不明、姿态暧昧的事物也叫做鹌。尽管仓桥笑称自己不解风情，是天生的俗人，但有关歌或能的知识，他大概都晓得，不管鹰司说什么，总是能轻易对应。这也是鹰司深受仓桥吸引的理由之一。

“鹰司，那个就是派出所吧。”

仓桥在村落入口看到一栋类似派出所的建筑。

经过一路上的折腾奔波，终于平安抵达今天的住宿地点。鹰司也恢复精神，拿回寄放在仓桥那儿的皮箱。

总之，比起鹌的传说或其他，更重要的是用水滋润喉咙。

“是吗，从东京千里迢迢跑到这种深山小村落……两位一定很累了吧。”

鹰司的指导教授特别联络过的管区政野，以井水冰镇过的清凉麦茶款待两人。

“有个亲切的大叔，在那里就让我们搭乘驿马车的货架，所以走山路的时候并没有太费功夫……”

身穿白色夏季制服的巡警，继续用茶壶在鹰司立刻喝光的茶碗里，注入满满的麦茶。

“从最近的车站走到这里，就算男人也得耗上四个小时……而且又没有旅馆，相当不方便。没想到会有学生特地从东京跑来这儿……。

……对了，你们到底．是为了调查什么而来的？”

态度谦恭的中年巡警问。

他是个肤色黝黑、身材中等的朴素男性，完全没有东京警官那种过度夸张的威势感。

巡警的妻子似乎正在为他们准备晚饭，从连接派出所的住处，传出了阵阵饭香，引起两人的食欲。

“是的，我专门研究民俗学，听说鹌偶尔会飞到这里的城楼，停在上头鸣叫。

我来就是为了将传说调查得详细一点……”

“不好意思，再来一杯……”因良好教育使然，鹰司从来不会惺惺作态，他天真无邪地要求续杯。

“什么……、鹌的……”

尽管仍旧为鹰司倒入新的麦茶，不过巡警亲切的脸上却立刻蒙上一层阴影。

“不知道本家的大拢尊老会怎么说……”

“又来了，本家的大拢尊老……”仓桥和鹰司互看彼此一眼。

先前的农夫也曾提及，看来此位女性在这一带的权力不小。

“本家还在更里面的地方，虽然有一座城楼，不过已经很久没有人住了，连个像样的整修都没有，基底都腐烂了，登楼的话大概会有危险吧……”

“但并不是进不去吧？好不容易来这一趟，不管城楼的规模如何，至少也要在外面看一下……”

鹰司紧咬着不放。

“……不是……，据说接近城楼会引发厄运，所以本家不喜欢有人擅自闯入，连喜欢恶作剧的小孩子都不敢跑到那里玩……”

尽管巡警的语气含糊不清，却也不轻易点头答应。

“哎，先别说那个，想必你们都累了。饭也差不多快煮好了，不如慢慢享用乡村料理吧。”

巡警似乎不愿多提鹌或城楼，单手拿着水壶，带领两人来到派出所内的住处。

“妈，您叫我吗？”

从分家招赘而来的女婿，也就是村长顺国，一听妻子说岳母正在召唤自己，特地将洗完澡时穿的浴衣换成和服，毕恭毕敬地来到岳母的房间。

“顺国。”

用芦苇编制成的夏用帘子对面，握有村内全权的老妇，以不符合矮小身躯的威严嗓音呼唤女婿，大概是为了和自己说话才延迟入寝，岳母在青蚊帐中铺床，已经准备要睡觉了。

“今天，从外地来了两个年轻男人对吧？”

尽管因为年老体衰而双目失明，岳母却好像能看见顺国，上扬的白浊眼睛紧紧盯住顺国的位置。