荀贞气冲冲上马，也不管小夏、小任、程偃等人，催马徐行。

程偃劝刘邓：“荀君心情不好，你别生气。”睁眼说瞎话地说他自己，“你是不知，我平时挨荀君吵骂的次数多了去了。在繁阳的时候，他还殴打过我！荀君对我说过：‘打是亲，骂是爱，不打不骂不亲爱’。你莫往心里去。”

小夏、小任心道：“荀君什么时候骂过你了？还‘在繁阳亭时打过你’？当年在繁阳亭陪从荀君住的可不是只你一人！我也在，怎么就没见过？……，荀君倒确是对你说过‘打是亲，骂是爱，不打不骂不亲爱’，可那是因为你在家骂了你妻，你妻独自垂泪，你后悔不安又不知该如何劝解，故而荀君教了你这句话，是让你去给你家妻妇说的！又不是对你说的！”

这些事刘邓不知。他哼哼道：“马有失蹄，人有失脚。我只是摔了一跤，就这么辱骂我？不行，我要去荀君说理！士可杀不可辱！”

“你我大字不识一个，哪配称‘士’？这话说出去，莫让人笑掉大牙！荀君以衣食养你我数年，情深恩重，挨几句骂算得甚么？别生气了，去给荀君赔个不是。荀君仁厚宽德，会原谅你的。”程偃与刘邓相识年余，深知其勇，尤其是通过沈家一役，知道了他是个少见的猛士，以后绝对能成为荀贞的臂助，远非自己能比，不愿他因此心生愤怨，故而苦口婆心的劝解。

刘邓瞪他。

刘邓身材粗壮，膀大腰圆。程偃虽也壮硕，远不及他，怔了怔，后退一步，不知怎的有点心虚，问道：“怎么？”

刘邓伸手把他推倒，大声骂道：“你个庸狗不是士，乃公是士！”

荀贞没有离开太远，适时回头，喝骂道：“庸狗！吃了豹子胆，辱骂阿偃？小夏、小任，按倒了他，狠狠用马鞭抽，抽完了赶走！我养不起这样的‘大侠’。”

小夏、小任犹豫。荀贞喝道：“你两人也不听我的话了？”

小夏、小任没奈何，上前去按刘邓。刘邓一甩手，把他俩甩出老远去。其余诸人接了荀贞的令，一拥而上，把他扑倒。小夏爬起来，从一个轻侠手里抢过一根马鞭，小声说道：“你忍忍，打你几鞭荀君就不生气了。你再给荀君赔个罪，事儿也就过去了。”举鞭要打。

刘邓心道：“荀君赶也赶过我了，这场戏也算做完了。小夏，我可没傻到再挨你的鞭子。”挣开压住他的那几个人，滚了两滚，脱开鞭子下抽的范围，起身拍了拍衣上尘土，哼道，“荀君不留我，大丈夫还愁没饭吃？告辞了！”大步离去。

小夏、小任、程偃诸人愕然相顾。

程偃见刘邓渐渐行远，再不追就来不及了，急撵上荀贞，想劝他。

荀贞喝道：“不许多言！”命令随后撵上来的小夏、小任等人，“以后不许再在我面前提那奴子姓名！”

虽说他在西乡别院诸人面前极少发怒，但通过夜救邻亭、折服高素、族灭第三以及近日手刃沈驯、驱逐浊吏等一系列的举动行为，他早就在西乡别院诸人的心目中树立起来了一个威严勇猛的形象，不怒已然自威，这一怒起来，人人畏服，无人再出声劝解了。

程偃偷偷地叹了口气。

小任、小夏觉得荀贞今日的言行与往日大相径庭、截然不同，心中疑惑，偷觑荀贞表情，见他神色如常，越发怀疑，只是限於他的命令，也只能将疑惑深藏，闭嘴不言了。

……

督邮的主要职责有两个方面。一个是监察部内吏民，一个是在朝廷或郡府有命令需要下传的时候，奉令传达给部内诸县。通常来说，每个月都要行个一两次县，风里来雨里去也是很辛苦的，但在不行县的时候，亦很悠闲清净。

过完了休沐，该到上值之日，荀贞穿戴整齐，黑衣佩剑，腰带印绶，只带了小夏一人来到“督邮院”。登入大堂，召来书佐询问：“近日可有上命需向诸县传达？”

书佐答道：“没有。”

没有就说明无事可干。荀贞这两年多忙惯了，突然间一下清闲无事，甚不适应，心道：“我刚行完县回来，总不能接着再去行县。”他要是马不停蹄地行完一趟，紧跟着又一趟、又一趟的不停歇，地方上可真是要“官不聊生”了。

他在堂上呆坐了片刻，一时也想不起来该做些什么。书佐没他的吩咐也不敢走。

两个人一个呆坐，一个跪伏，相对了好一会儿。荀贞想起了一事，问道：“我前些日行县，命随从我去的那些吏员们押回郡中了几个浊吏和不法豪强，处置的结果出来了么？”

按理说，督邮院只管监察，不管审案，院里的小吏们对审案的结果恐怕不会太清楚，好在这个书佐在郡府里的时间不短，人脉较广，决曹里也有熟人，对审案的结果知道一二。天热，堂里闷，他出了一头汗，抹了把汗，答道：“下吏听人说，案子都结了。爰书已呈给府君审阅过，鞫也向罪人们读过了。”

爰书，整个司法审判过程的记录。读鞫，即是宣判。狱讼既定，使刑吏对人宣读，囚犯若无异议，听众也无不同意见，则即是“情罪”允当，“乃用法署其牍，明刑定也”。

“可有称冤乞鞫者？”乞鞫就是要求上诉。

“没有。”这个书佐答完，心中想道，“荀家虎威名赫赫，那些犯人都在庆幸没有像沈驯一样死在你的手上，只盼快点结案，又哪里还会再乞鞫？”

荀贞掐指计算，从他送“疑