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国叕、沈容定下应对办法后的次日午时，荀贞到了阳城县外。

不知为什么，沈容提前派出去的那几个哨探没一个来报告的，国叕措手不及。

他昨夜与沈容、沈驯等人畅饮至旦，刚睡下没多久，闻得守城门卒的报讯后，顾不得醉后头疼，忙在婢女的服侍下起来，又叫人速去通知沈容，命他赶紧前去迎接。

沈容也还在睡，被叫醒后，强忍病酒，挣扎着爬起来，带了几个人，昏头昏脑地跑出县衙。

天气很热，日头毒辣。连着十几天没下雨了，因为干旱，地面裂出了一条条的缝隙，一股股的热气扑面而来。等他跑到荀贞车驾前时，头上、身上全是汗，官袍都被浸湿了。

荀贞的车驾就停在城门外不远，车不多，三四辆，随从的骑士却极多。

沈容大致地看了一眼，那些骑士怕得有上百人，一个个都持矛带刀，有的还弦弩挟弹，於烈日之下，笔直地坐在马上，剽悍精干。他擦着汗，心里嘀咕：“前督邮费畅的排场已经够大了，每次来时，前呼后拥二三十人。这荀乳虎的排场比他还大！”

一个身材魁梧的骑士催马上前，也不下马，就在马上问道：“你是本县的吏员么？”

沈容徒步来的，往后退了半步，仰脸看这骑士。

见他面黑如铁，相貌狰狞，脸上有道疤痕，从左眼下一直蜿蜒到左边嘴角，身穿轻铠，腰插环首刀，马鞍前横放了一柄黝黑坚锐的铁矛，此时在马上说话，居高临下，煞气腾腾，颇是颐指气使。

沈容猜不出他的来历，想道：“看他未穿官袍，定非督邮属吏，如此傲慢，料来应是督邮亲信。”他自恃自己想出的那个对付荀贞的办法必定十拿十稳，因也不愿得罪荀贞的亲信，以免节外生枝，陪个笑脸，说道：“是，在下本县主薄。请问足下，椽部可在后边的车里么？”

马上的骑士正是程偃。

在听到眼前的这个百石吏居然自称是本县主簿后，他很感慨，想道：“没想到我老程也有骑在马上呼令一县主簿的时候！”心中感慨，脸上神色不变，矜持地点了点头。沈容恭谨、客气地说道：“在下奉本县县长之令，特前来迎椽部进县。在下能过去拜见一下椽部么？”

“不必了，你前头带路就是。”

沈容心道：“这荀乳虎不但排场大，架子也不小！”虽略有不满，也无可奈何。毕竟，尽管县主簿和北部督邮的品秩一样，都是百石吏，权势却是一个在地，一个在天。县主簿之权，仅在县内；北部督邮之威，横行半郡。他转过身，领着随行来的那几个县中小吏，前边引路。

程偃与十来个骑士紧随其后，停在路边的车辆也一一启动，顺序前行。余下的数十个骑士分成三队，两队护卫两侧，一队殿后压阵。车辆中，头先两辆是轺车，坐的是督邮院属吏，后头两辆是辎车，一辆坐的是李博、宣康；一辆坐的是荀贞、戏志才。

等车辆开始往前走后，荀贞放下了辎车边上的窗帘，向坐在对面的戏志才笑道：“志才，看来你所料不差，这阳城县果然已经想好了对付我的计策。要不然，这个沈容不会这般轻松。……，再又从路上碰见的那几个他们派出来监视我的哨探来看，他们这个对付我的计策，十有八九，恐怕也就是你所说的‘闭塞我的耳目’。”

戏志才笑道：“不是我‘所料不差’，而是你上次来阳城时采访得仔细。依照你采访得来的那些信息，阳城长国叕附庸风雅，是个无智之人，仕途又一帆风顺，未经磨难，碰上大事必手足无措，定会召主薄沈容商议。沈容在阳城虽略有才名，但观其以往行事，上不能谏主，下不能安民，唯一擅长者，不过出些歪主意，让国叕多捞点钱罢了，连个小才都算不上，却还自作聪明。……，国叕找他商议，能问来什么好主意？最多，不让百姓接近你，不让吏民说话，闭塞住你的耳目，如此而已。殊不知，你早已把他们不法乱纪的行为查得清清楚楚了！”

荀贞哈哈一笑。

……

荀贞在拿到太守手书的牒文，准备出发来阳城前，又去了戏志才家一趟，本意只是因念在此次整治郡北，任务艰巨，再回来不知何时了，故想在临走前去告一下别，再给戏志才留下点钱的，却不料戏志才居然提出要跟他一起来阳城。

他当然不会拒绝，非常愿意。

当时，戏志才详细地问了一下阳城的情况，在了解了国叕、沈容、沈驯等人的性格、喜好后，给他提出了两个建议：一，把在西乡招揽到的那些轻侠全部带上；二，在进阳城前，先派个人去给国叕报讯，把他将要去阳城的消息提前告诉他。

荀贞问为什么？

戏志才说：“郡北的不法吏民多为本地豪强，不排除其中会有亡命徒。带的人多点，既可以震慑他们，也可以在万一有变的时候，足以镇压。”

荀贞以为然，又问他的第二个建议，又是为何？

戏志才解释说道：此乃“张弛之计”也。你要是不知道郡北吏民的不法事，信使自不能派，以免惊动他们；但现在，你早已尽知了他们的不法事，那么这个信使就可以派，正好用计。

荀贞问：何为张弛之计？

他说：“从国叕每五日一视事，尚算勤政来看，此人虽贪婪，却非胆大妄为之徒，还是心存国法的。心存国法又无智谋，那么在知道了