刘婧终于又来到了临安熟悉的城镇。眼前一片烟雨迷蒙，江南小屋被锁在烟雾之中，犹如人间仙境。远处嫩杨新柳，一派清新，风过无痕，浓着季节的颜色。她踏着青石板小路在狭窄的街道上穿行着，看到琳琅满目的小店一间连着一间。

秉着旧时的记忆，刘婧寻找着曾经走过的路。虽然会有些模糊，但是通过问路，最终还是让刘婧找到了锦莱酒馆。不，此时已不是锦莱酒馆，而变成了锦莱客栈。

追问店中的店家才得知，时下兵荒马乱，生意冷淡，原来的酒馆只好改成了客栈，以方便旅途中的客人居住。可王守贵却不知去向，后厨只留下了三、四个厨子。原来是王守贵的身价最高，店家就没有再用他，而是继续留用那些一般的厨子撑撑门面罢了。

幸好店家还留有王守贵的地址，写了给刘婧。她按着那个地址，来到了郊外，远远地就看到王守贵独自坐在家门前，怔怔的出神。

刘婧站在他身旁有好一会儿了，可他仍然沉浸在自己的世界里，对外界置若罔闻。直到王守贵的媳妇拉着孩子从房内走出来时，才发现了刘婧。她满是狐疑地打量着刘婧问：“你是？”

王守贵闻声侧过头来，见是刘婧，很是惊喜，连忙说道：“刘娘子！怎会是你，什么时候回来的？”

王家媳妇恍然大悟，想必已是听说过刘婧了，微笑着说：“原来你就是刘娘子呀，我之前常听守贵提起你，想不到竟是这样一个美人儿。”

刘婧谦虚笑道：“嫂子过奖了，我只是蒲柳之姿罢了。”

王家媳妇又问：“听说你不是到王府去了吗？怎么今个儿又回来了？”

王守贵却推了媳妇一下，不耐烦地说道：“去，去！何时轮到你跟她叙旧来了，这话应该是我问的。”

王家媳妇也不恼，还一个劲地对刘婧说：“他自从革职回家后，就变得寡言少语，农活也不干，整日无所事事。刘娘子，你这次回来，可要好好劝劝他。”

刘婧听到王守贵的近况，心中难安。以王守贵的技艺，让他去耕田犁地，未免太荒废了。难怪他心中郁结，岂会甘心只做一名农夫。刘婧同情地看着他，果然是清瘦了，苍老了，从前那个意气风发的王守贵已经不复存在了。

“充儿，找隔壁家的玩儿去吧！娘亲要做晚膳了。”王家媳妇对自己的孩子说罢，又转头看着刘婧：“刘娘子，今日可要留下来用完晚膳再走。你俩好好叙叙旧，嫂子到厨房忙去了。”

刘婧看着王家媳妇的背影，对王守贵说道：“师傅，您的媳妇贤惠温婉。您可要好好待她，莫要辜负了人家才是。”

王守贵叹了一口气说：“唉，为师何尝不想。只是如今一无是处，只怕日后难以让她们过上好日子了。”

刘婧微笑道：“这正是我此次来找你的目的。我本是康王的家厨，如今您是否知道？曾经的康王已当上了皇帝。”

“这么大的事情，当然是有所耳闻。”王守贵又奇怪地问道：“既然如此，那你怎么反而返乡了？”

“不瞒您说，官家要升我为尚食，却遭到了大臣们的反对。我一介女流，又没有做宫廷御菜的经验，确是难以胜任。因此，我想到了您的师傅曾经在宫中任司膳，想必是技艺高超。不知是否可以请您帮引荐，让他收我为徒呢？”刘婧说出了自己此次前来的真正目的。

王守贵一听，喜出望外。他连连点头说：“我当然会帮你引荐。只是想不到你受官家如此器重，尚食可是尚食局的最高主官，为师真的替你感到高兴。”

刘婧乘势问道：“若我能掌管尚食局当然是最好，到时我想把你引进宫去，推荐给官家予以重用。不知您是否愿意？”

王守贵想也不想便说：“当然是求之不得了。我早已厌倦了农作生活，很想做回自己喜欢的事情。”

他这样说，让刘婧倍感欣慰，顿时信心满满地说道：“如此就好。相信有了您的相助，我在宫中必定是如虎添翼了。”

王守贵沉思了片刻，又道：“当务之急，就是要让肖师傅收你为徒。这样吧，我给你写一封推荐信，把你的情况都向肖师傅说清楚，并请求他务必把宫廷的厨艺传授于你。”

说着，他赶快进屋找来笔墨，写了一封很长的信。写完后，他郑重地交予刘婧的手上，让她要亲自拿去给肖师傅。

当刘婧来到肖宅的时候，已是翌日午后。那是一幢占地面积挺大的院落。房檐上高挂着两个的红红的灯笼，门前的金漆已显陈旧。

应该就是这里了，刘婧紧紧地拽着王守贵写的信，怀着忐忑的心情敲响了房。过了很久，有一阵响亮的女声传来：“是谁啊？”

“请问肖老伯在家吗？”刘婧轻声问道。

一个三十岁左右的妇人打开了门，见是刘婧难免奇怪，不由得问道：“你是哪位？找肖老爷有什么事？”

原来她是这家的仆人。刘婧向她晃了晃手中的信件，客气地说道：“您好，我是刘娘子，特来送一封信给肖老伯。请问他在家吗？”

妇人打量着刘婧，淡淡地说道：“那容我去通报一声，请你在这里稍等片刻。”

刘婧向她微笑着点头，房门随即又被关上了。在刘婧的想像中，肖老伯应是一位慈祥和蔼的老人。她或许不必紧张，这样想来，一颗提起的心才稍稍沉淀。

只等了一会，那妇人就领着刘婧进门了。穿过一个空阔的