“肖老爷就在里面，他请你进去。”妇人对刘婧做了一个请的手势。

刘婧径自跨入了门槛，果然看到一位六十多岁的老人端坐在软榻上。他的身边还伫立着一名妙龄少女，生得俏丽可爱，小巧玲珑。

“你是谁？”肖老伯盯着刘婧问道。他并不如想像中的平和，威严中还多了一份凌厉。

“别人都唤我刘娘子。这里有一封信，是您的徒弟王守贵写的，请您过目。”刘婧恭敬地双手递上信件给肖老伯。

肖老伯接过信，看见是徒弟的亲笔，便从上往下地看了一遍。在等待的过程中，刘婧的心中怦怦直跳，终究还是有些不安的。

终于等到肖老伯看完了信，却看不到他脸上有一丝笑容，反而勃然变色。连他身边的少女也看得出来，不禁蹙眉问道：“爷爷，您怎么了？”

那位少女是肖老伯的孙女，难怪打扮完全不像一个丫环的模样。只见肖老伯严肃地对孙女说道：“云黛，你把她请回去吧！”

肖老伯突如其来的遂客令让刘婧大吃一惊，怔怔地说不出话来。过了片刻，她才慌忙跪于肖老伯跟前说：“王守贵没有在信中说清楚吗？我来向您学习宫中厨艺的，请您收我为徒！”

“你若是要为当今的官家做膳，那么老夫是无论如何也不肯答应的！”肖老伯气愤地说道，脸色因为激动而微微涨红。

“这又是为何？”刘婧本以为他是因为自己是女流之辈不肯授艺，却不想是因为这个理由。

肖老伯咳了一声，说道：“那个不孝的狗皇帝！把亲身父母与兄长丢在金国任人欺凌，自己却安心做他的皇帝。这样的人，老夫是不会支持你为他做膳的，即使是给你最高的职位又如何？你还是回去吧，不要回皇宫也罢了！”

刘婧却振振有词地为赵构辩解：“对于皇帝来说，有小家与大家之分。小家指的当然是自己的亲人以及家庭；大家指的是整个国家，而他正是一家之主。如果为了小家而舍弃了大家，岂不是因小失大？我国不可一日无君，高宗皇帝是在群臣的拥护下才做的君王呀。他不是不想救至亲回来，而是力不从心。只有打败了金国，收复了失地才能顾全大局，可又岂是一日二日便可达成的呢？”

肖老伯听了刘婧的话，还是有所动容的。他沉默了许久，终于缓和了语气说道：“刘娘子，你还是请回吧。宫中厨艺按照规矩是不能轻易传授他人的，老夫连亲生儿子都没有传授，更何况你还是一介女流，老夫不想淌这趟浑水。”

“肖老伯，传统虽然要遵循，可并不是不能打破的。谁说女子就无才？历史上治理天下的武则天，还有巾帼不让须眉的花木兰等等，她们都是先进女性的代表。我虽然不敢与她们相提并论，可是也想在烹饪领域闯出一片天地来。”刘婧说得诚意十足，希望能够打动肖老伯。

“云黛，送客！”肖老伯铁了心肠，干脆闭上双眼，连看都不看刘婧一眼了。