荣禄之名谭嗣同早有耳闻，此人是王室里少有的干练之才，听说已经被太后废黜多年，不想在这里遇见了，赶紧回礼问候。

“我刚才在楼下已经多时，见苟总管与那位姑娘所争不过一件袍子罢了，苟总管服侍在太后身边，什么稀罕玩意没见过，何不就遂了这位姑娘心意？”

荣禄掏出一沓银票递给苟风涛：“总管就卖我个面子，把这件袍子让给这位姑娘吧，银子我帮这位姑娘付了。”

荣禄不过是个失势贵族，苟风涛其实并不惧他。可今日已经骑虎难下，难得有人斡旋，他正好顺坡下驴：“荣大人既然开口了，我苟某便把这件袍子送给这位姑娘就是，哪里敢要您破费。”他也不接银票，挥手带人便下楼走了。

荣禄也不阻拦，把银票给了那个吓得战战兢兢，一直躲在一边的店员：“这些钱够买两件貂皮了，现都给了你，你把皮袄给这位姑娘包好，再去与苟总管接洽善后吧。”

“荣大人客气了，无功不受禄，这件皮袄谭嗣同不敢收。”谭嗣同连忙回绝。

“谭公子不是俗人，何必拘泥！这么上好的银貂袍子给那苟风涛穿上不过像只狗熊，只有这位姑娘穿了才配得上。所谓红粉赠佳人，宝剑送英雄。我只是不忍暴殄天物罢了。”

他一把拉住谭嗣同双手，不让他答话：“走，我们去找袁项城喝酒，别理这些鸡毛蒜皮的小事了。”

他刚刚递给瑞蚨祥的是两万两银票，却轻描淡写的说是小事，此人和袁世凯一样，只怕又是个胸怀大志，挥金如土的主。满人里这种气概的人可不多。他和袁世凯交好也不奇怪了。难怪他刚才要出手解围。谭嗣同想到这层，也就释然了。正好也要找袁世凯再商量些事物，便答应了荣禄邀约。

三人拿了皮袄，便往袁府走。一路荣禄只说些斗鸡斗狗的趣事，丝毫不提其他。来到袁府，只听得锣鼓喧天，原来袁世凯请了京剧班子，正在听戏。

“袁项城每日耽于戏谑，遍交权贵，倒和我们这些只喜欢花天酒地的满人颇为投机呀。”荣禄意味深长的对谭嗣同说。

“他杀人如麻，翻云覆雨的时候我也见过。”谭嗣同笑答。

说话间袁世凯已经迎了出来。他和荣禄显然也是极为熟稔，并无客套便把三人往里屋请。

屋外生旦净丑在做唱念打，室内绒毯壁炉是温暖如春。锦衣罗衫的侍女早送来茶点。

袁世凯招呼大家坐下，他先对荣禄说道：“荣大人的去向定下来了，赴sx做西安将军，统领满八旗和汉八旗军，一品大员，比总督还高一级。恭喜大人了。”

“劳你费心了，若不是你和中堂帮忙张罗，我还是个闲置的废人呢。”荣禄忙起身答谢。

“主要还是大人当年拥戴先帝有功，太后还记得大人的功绩呢。你能做西安将军是太后钦点的，要谢还得谢太后，中堂不过是揣摩上意，做个顺水人情罢了，至于我什么忙也没帮，大人千万别客气。”

袁世凯不敢揽功。

“不是你找到了李总管疏通，太后哪里还会记得我这个人。这份情我荣禄会报答的。”荣禄不是蠢人，知道是袁世凯打通了慈禧身边最红的太监李莲英。

“好啦，今日不谈别的，只喝酒聊天。”袁世凯岔开话题，叫下人开宴摆酒。

显然他帮了这个荣禄大忙，却不愿意居功。谭嗣同对袁世凯的手段暗自心惊。

此人年纪与自己相仿，可手腕机心比自己却厉害多了。他官不过三品，却控制了韩国之君，兵不过三千，却在异国敢与列强周旋，还不落下风。

更厉害的是他能被李鸿章视为心腹，竟然有了左右朝局的能力。那******与他眉来眼去，这荣禄对他感恩戴德，一个汉人与满清贵族走的如此之近，他处心积虑所图什么？他何以有如此大的能量？

酒酣眼热，荣禄执住袁世凯的手许诺：“君日后若有危难，我荣禄必已死相救！”

一九零零年，戊戌变法。那时荣禄已经是做到了直隶总督。那一年百日维新，天崩地裂，皇帝被囚，谭嗣同身死，只有袁世凯得以全身而退。荣禄兑现了他的承诺。

觥筹交错，三人喝了半晌酒，荣禄才告辞回府。等荣禄一走，醉眼朦胧的袁世凯即刻神明气爽，早没了刚才的醉态。

“朝中衮衮诸公，皆螽螡蟊蠹之毒虫，或魑魅魍魉之恶鬼。凭满腔之热血，一味之赤诚是成不了变法的大事的！说不定还会被他们反噬。我刻意结交这些天潢贵胄，便是要他们自己内讧。奕劻贪财，荣禄恋权，却都目光短浅，蠢钝不堪。中堂要我把这二人辅助上高位，日后必能为我等所用。”

“中堂的旨意？”谭嗣同惊诧不已。

“你们都轻看中堂了。曾文正公何等眼界，他能视中堂为衣钵传人，自然是知道李中堂堪当大才的。大家不过被党阀相争蒙蔽了事实罢了。处心积虑谋国，即使张之洞也不如中堂之深呀。”袁世凯为李鸿章辩解。

“左宗棠刚勇中直，香帅博学好闻。但论圆滑周全，思谋之远，惟李合肥也。”

“愿闻其详”。谭嗣同诚恳请教。

“你先说说你对当今局势的看法和变法的前途预测。”袁世凯反问谭嗣同。

“外有虎狼，内皆蠹虫，百姓苦不堪言，大厦只怕倾俄之间将倾。”

“张之洞的实业救国，洋为中用能不能挽救危局？”

“民生经济有所收益，国力有所