沉更重, 一步一步深深陷进泥里, 仿佛扛了千斤的担子在身上。

吴议望着沈寒山一双厚实的肩膀, 不觉想起上次跟着张起仁去看望沛王李贤的病况时, 也是这样初阳破晓的早上，师徒二人匆匆赶去，一路无言，却又各自心绪万千。

不管面对的是尊贵的皇子，还是下贱的贫民，这些老师们都把一样最沉重的东西背负在自己的身上。

责任。

沈寒山似乎是注意到吴议灼灼的目光，无声地回顾他一眼，难得没有嬉笑的脸色，一双清寒的眼里闪着熹微日光，如从天穹一角裁下的一片晨星。

师徒二人对视一眼，话虽然没有说出口，却仿佛都已经抵达对方心底。

——

乡路崎岖，师徒二人紧赶慢赶，也大概花了两个时辰，才赶到那女乞丐的家里。

那女子家里真可谓是家徒四壁，房顶只搁了两层茅草勉强遮风挡雨，好在打理得还算干干净净。

吴议一面观察着，一面走进屋子，没料到脚下一片滑腻的青苔，背着药箱子摔了个狗啃泥。

那女子见他们远远赶来，想来定是太子爷的吩咐，本来心底还一片感动，直接被吴议这一摔逗笑出声。

沈寒山叹息着摆摆手：“这不是我的学生，娘子[1]可别误会了！”

那女子见他师徒二人逗趣，赶紧这小少年从地上扶起来，替他掸了掸身上的灰尘：“妾从夫于姓。”

“我姓沈，他嘛，不足一提。”沈寒山哂笑一声，不再和她玩笑，“我来瞧瞧你儿子的病况。”

于娘子一听，赶紧撩开屋里一道垂下的帘子，露出一个破烂的小木床，在里头抱出自己的孩子，揭开襁褓，给沈寒山和吴议仔细看去。

吴议定睛一看，这孩子果然已经在出疹期，红疹上已经开始结出亮泡，有的甚至已经化脓，只不过一夜过去，看着竟然比昨天严重了很多。

几个月大的奶孩子的眼睛本该是水润透亮的，这孩子却目光凝滞，一动不动地睁着眼睛。

吴议心道不好，婴儿的抽搐不像大人那么夸张，照这幅样子看来，这孩子已经陷入了惊厥，只怕病入脑府，情况已经非常棘手。

沈寒山取出一方白巾，隔着白巾探了探这孩子的脑门，果然是滚烫一片。再切下脉去，指下脉浮而数。

师徒两人探看一番，都各自谨慎地拿清水洗干净了手，在洗手的间隙交流几句，得出了同一个答案。

“令郎所患的，是天花。”

“什么……”

于娘子对这个骇人的答案虽然早有准备，但这沉重的两个字砸下来，一时间也有些头晕目眩，几乎站不住脚。

她的丈夫已经被征戍边，到现在家书也没有一封，连生死也不知道。除了这孩子，平平几尺地皮里竟也找不出第三个亲人。

支持她在贫瘠的生活里煎熬下去的，就只有怀里这个出世不到一年的小小婴孩，这是她丈夫的血脉，是她性命的延续，是她平生唯一所能感受到的幸福。

支持她站在这里的全部动力被“天花”这两字猛然抽空，她双膝一软，还没意识过来，就已经跪在沈寒山和吴议面前。

“求求二位恩公，求求你们救救他，他才八个月，他……”

她话没说完，突然嚎啕大哭起来，哭声滚动在猛烈抽动的气管里，混成一阵含混的嘶喊。

“我这里暂且有个方子，你拿去用吧。”沈寒山面无表情地从药箱子里取出一方纸笔，丢给吴议，“写。”

吴议指节一抖，迅速铺开纸张，研开墨块。

“小荆七茎，缚作一束，点火在碗内煎，临卧服[2]。”沈寒山缓缓道出这个简洁的方剂，又嘱咐道，“天花传染性极强，你自己也要多加小心，每天早上去河边取一点冰，隔几层布搁在孩子的额头上，尽量让他的热度退下来。”

沈寒山深深望向这个几近崩溃的女子：“谋事在天，我能做的也只有这些了。”

说罢，袖手一挥，徒留一个微弓的背影。

“吴议，走了。”

——

在去于娘子家里之前，吴议就已经做好了心理准备，毕竟，这是个小小感冒都能死人的年代，更何况是大名鼎鼎的天花。

但是看着那般情形，心头任然仿佛结出一个无法解开的疙瘩，生生横亘在胸腔中，哭不出来，咽不下去。

人非草木，孰能无情，就算是见过两辈子生离死别的人，一时间也难以从怆然的情绪中走出去。

师徒一路默默而去，又默默而回，一来一回的间的心境却截然不同了。

东风乍起，卷起一阵遮天蔽日的黄沙，吴议一路用衣袖掩着脸颊，跟着沈寒山回到永宁郡府。

刚跨进门，还没收拾心头的悲怆，就被两个飞来的小团子撞了个满怀。

“太医哥哥好坏，居然背着我们出去玩。”

“议哥哥，你去哪里了呀。”

两双明亮的眼睛高高仰望着吴