/桌上搁着糖面捏的彩兔，便是他上次从金庙门口买来的那一只。因天气未暖，倒也不曾融化，只沾了一点薄尘，却仍然保持着一副鲜艳模样。

余池把它托在手心念念有词，“送我糖的人不在了，今年可算是自己做了一回买糖人。”

若他此刻的心事可比拟成荡出波澜的一池碧水，那念想边缘必是圈在浮萍四周的点点涟漪。

他余照不是不开窍的闷葫芦，余家是东县大户，这两年，他的身边不乏有上前示好的美娘子，就是余氏也曾多次暗示他思虑终生大事。只是，他从那些千娇百媚的美人脸里，寻不出一张嬉笑纯然的促狭面孔来。

那促狭鬼真是好大的胆子，余氏制住了她的小姐脾气，却留心不到她的撒野浑性。上树下河，钓鱼掐花，把个三岁小儿放在竹篓里背着一同胡闹，哪有半点童养媳的乖顺影子。

那时，人人都笑他有个童养媳，光腚小儿们摇头晃脑，如唱歌谣一般乐道，“等照哥儿长大了，那姐儿就成牙齿漏风的老太婆了，不漂亮不体面，还要歪在坑上叫你端了饭菜来喂她吃，可怜可怜。”

这番话说烂了灌到余照的耳朵里，激得他要与阿顾作对，可偏也就只有这大媳妇儿替他出头，把那碎嘴娃子拧的耳朵哇哇哭。

“阿照需得学乖，我且等你长大了养我哩。”她捏捏他的腮帮子笑着打趣，还要再往鼻头上轻轻刮一下，当着是无赖极了。

后来，大媳妇儿入了黄土，世上再没阿顾这个人，他开始念起她的好来。

余照少时体弱多病，时有夜半高烧未退的光景。余氏白日里操持家事已是困累不堪，只有个阿顾衣不解带地守在床前替他喂药盖被。她逢一更天，轻揉眼睛，过二更天，哈欠连天，等到三更天，撩起凉水覆面，把那浓重的困意驱散。

白软的柔荑从大袖中滑出，恰似一块质地温润的羊脂玉，小心翼翼地贴上他的额头，惴惴地试探是否滚烫。恍惚间，余照总觉得腮边痒痒的，是阿照的头发落了下来，轻轻拂上了他的面颊。

既得她疼，也得她嫌，见过她哭，也见过她笑，一如两个人拿枕头打起架来，转眼也就和了好。

当乡邻们把落水失踪的阿顾，从河里捞上来，抬到余家大门口的那一天，余照的眼睛里面亮莹莹的，像是衔着豆粒大的珍珠，堪堪就从温软的脸颊上滚了下来。

等阿顾的白事过去之后，余照落在家中无人照应，被余氏送入了县里的学堂。跟他闹哄的黄毛小儿，皆是不知人间疾苦的年纪，脚下打着拍子，手里的巴掌拍得噼啪响。

“余照死了老婆喽。”

“如今小白脸子在外跟人打架，可是再没大媳妇儿帮着出头了。”

“嘿嘿嘿，升‘棺’发财妙啊妙，旧的不去新的不来，回家叫你娘给你另说个大姑娘吧。”

彼时，余照被人推搡进了土坑，细嫩的手背在跌倒的时候，不小心被碎砖蹭破了一层油皮。他抱紧膝盖垂下幽长的睫毛，一言不发地听着那些瞎话，知道自己再等不来那促狭鬼了。

此后，余照移了性，收了心，不再跑出去轻易与人起争执，得了闲空便端端正正地坐在窗前抱书本，求来心中一片清净。余氏只当小儿子比他大哥要强有志气，却不想这当中还有这样一层因果关系。

“阿顾，十八年了，你若还投胎安在，且来找我吧。”

橘红的烛光在白墙上微微酥颤，拉长了他的清隽身影，少年人把那糖面彩兔托在手心里，蹙着眉头委屈叹道，“余照念了你这么久，何苦就这么狠心，连个梦都不曾托来，可见是欺我欺得厉害。”

作者有话要说：

热爱存稿，天天向上

第18章 柔情

春雨潇潇，石板青青，阿顾撑一把油纸伞站在包子铺前，心焦地露出半张绵软的小脸儿来。

徐记的蟹黄灌汤包，个个皮薄馅鲜可顶饱，一出蒸笼，热腾腾的香气钻进人的鼻子，直勾腹中馋虫。然而阿顾不为所动，她在铺子门口伫立良久，眼睛只往街对面的孟家学舍瞟。

逢上这阴雨天气，学舍里用来遮光的竹帘子被拉起了半格，从阿顾的视角看去，恰巧能够把余照的背影给纳入眼底。

朗朗的读书声从红木窗里飘出来，孟家学舍的学子们抑扬顿挫地跟在孟夫子的后面熟诵古文，形容姿态皆肃穆方正，不敢有一丝一毫的懈怠。

这孟夫子是东县第一讲师，原先在京城做过翰林院的学士。蒙他受教的门下子弟，上至王孙贵胄下至草根平民，得以成才者不一而足，可谓桃李满芳庭，实在令人钦佩。

而今夫子年事渐高，只欲一心远离繁华喧嚣，已于数年前辞官返乡，因着闲