即使自己的手被再度放开，也不能抹消从那双曾经紧握自己的手的宽大掌心所传来的温暖。

现在已经是没什么事或者人可以威胁得到他的了吧……？他，应该可以平安地活下去，在他所不知道的时候，以自己的生命延续这个世界继续成长的力量和基础，让这个世界成为牢不可破、会永续发展的新世界，是吧？

干涸在脸上的血迹令她感到肌肤一阵紧绷。

……土方先生，还有迄今为止在新选组里并肩战斗过，一起欢笑过的那些人们……

因为遇见了你们，我的人生才会变得更加具有意义。

我才会变成一个更好的人啊。

咔嘣。

她右手的大拇指轻轻扳动了击锤。

其实这只手/枪看上去应该是最新式的吧，也不知道用不用得着这一步了。她觉得以九条道清这种人，不使用最新式的手/枪简直说不过去呢。

不过不知为何，她就是想要这么来上一下。

“这个世界……会变好的。”

透过沾满血迹的眼睑和睫毛，她注视着气息奄奄的他，平静地说道。

“现在只是……黎明到来前最后、也是最深的黑暗而已。”

“假如连接受这一点的勇气都没有的话，是不可能活下去的啊。”

“在这种乱世里，信念最重要是没错，但是为信念指引而走入歧路，不是一样会令人悲伤吗……？”

他呆愣愣地仰望着她平静的脸，突然扑哧一声失笑了出来。

“你、你在说我……？还是……山南……？！”

他用虚弱的语气低声问道。

“真、真不想……让你好过啊……”他喃喃道，突然用尽最后一口气，提高了一点点声音。

“喂……土方……！这、这个家伙……刚、刚才说……她、对山南……”

她勾在扳机上的那只手指轻微地跳动了一下，险些就用力把扳机扣下去。

“……到了这种时候还是在逞能，不觉得无聊吗！”

土方冷静的声音从她身旁传来，她和躺在地上奄奄一息的九条道清同时一惊。

“你啊……这么看起来，有时候跟芹泽先生有点像呢。”虽然刚刚才得知了对他而言也许了不得的震撼*实，并且又经过一番生死激斗，然而土方的语调还是那么冷静。

“九条君。”

“和那个人一样……活着的时候不总是搞出点什么轰轰烈烈的东西来，就好像自己没有活过似的。”

“跟随在自己身边的人虽然多，也没有几个是真心追随你的……想真心商量问题的时候找不到几个可以信赖的人……那样的感觉一定很可悲吧。”

“那种人活着的时候不在意伤害别人，就算是临死的时候还不忘记最后再狠狠刺对手一刀……这种不想让别人好过的心情，你们两人还真是很相似啊。”

“既然你这么希望这样，我就好好告诉你。”

“我啊，当初发觉雪叶对我的心情的时候，一度觉得很不可思议……因为我当时浮起的第一个念头就是，为什么是我呢？……难道，不应该是山南君吗……？”

“……而且，山南君的想法，我也隐约有点察觉呢……”

“不过，后来我就明白了。去追究这些事情，只能徒然令自己和别人困扰。”

“重要的是，她把自己那重要的、真实的心情，好好地传递给我了——我也都接收到了。并且，我认为那些都是真的。是值得珍惜的事情……”

“在芹泽先生过世之后，我在想……尽管他确实胡来了很多事情，不过，他同时也传达给我了一些东西……那些事，是不经由他这个人的所作所为，我就很难体会得到的事情……”

“我想，对于雪叶来说，你也是一样。”

“你给她带来过深重的黑暗和痛苦……但你也教会了她一些事情。不管是丑陋的也好，扭曲的也好……那是假如没有你的磨炼，她就会很难学到的事……”

“所以，藉由这一点，芹泽先生在我的回忆里占有一个位置。你也会因为这个，而在雪叶的回忆里占有一个位置的吧。”

“还有……虽然我们可能都看不到这个国家将来会变成什么样子……但是，这个世界一定是为了变得更好而持续存在着的。”

“并且……也一直有着为了推动这个世界变得更好而存在着、努力着的人们……”

“我是这样想的。”

九条道清那双几乎已经像是玻璃球一般透明而毫无焦距了的眼眸，慢吞吞地从土方的脸上移开，望向自己头顶的天空。

“原来……到了最后……我也只不过……就是和……芹泽鸭……一样的人吗？！”

此刻已经恢复了黑发黑眸的普通人模样的柳泉突然出声了，冷冷地说了一句话。

“……芹泽鸭也是历史上有名的一代枭雄呢。”

她俯视着他即将临终的脸，说出了最后几个字。

“你何不这样想呢？”

九条道清微微一愕。

然后，他微笑起来。

没有再说一个字，他就那样闭上了眼睛，吐出了最后一口气。

……一切都结束了。

善后的事情有点麻烦。除了九条道清之外，其他被解决掉的打手们也不是可以任意丢弃在那里不管的事情。于是只靠柳泉和土方两人，一直忙碌到了黄昏时分，幸而并没有什么人再找来；在森林的深处，最后还是好好地将九条道清埋葬了。

共同完成了这件事，丢下铲子，