陈九听了一时不知所措、没了主意。土根哥走了？！怎麽就丢下他一个人走了？...“那...那他可能是回村子里去了...蔡哥，蔡哥，我求求你，让我回去一次好不好？求你了~”他紧紧抓住蔡恒的衣袖，像是抓著根救命稻草一般，作势又要跪下去。

蔡恒使了个巧劲挣脱了出去，并不理睬随他去跪，双手抱於胸前冷笑道：“想回去？那最是简单不过了！~田爷说话算话，欠银扣除一百两，等剩下的二百两还清了，你爱上哪儿上哪儿去，没人会拦著。小高就留你那儿吧，再过几天，你也该开始接客了，别还不上银子还倒吃白食！”说完就转身走了。

33

田帮的象姑皮肉营生虽然做的大，但终究比不上官娼来的光明正大。长屋里中下等的小倌，被客人从窗外相中了，晚间就由“引路人”提著灯笼带著去客人预定的地方会面，结束後再接回去。北苑的红牌们，则由专门的画师画像成册，让客人们翻看挑选。选定後递上请柬，再派出四人抬的红顶软轿前往赴约。

但无论高低贵贱，所有的交易都在外面进行，就算被发现抓住了，也一概与田帮没有丝毫的瓜葛。有人口买卖这种合法生意做掩护，再加上看似有形还似无形的运行机制，这才是田帮敢在老虎头上拔毛的制胜法门。

本月头上，北苑又新增了一位接牌子的小倌，见过画像的人都觉得一般，可专门指名这位新人的请柬却还相当不少，只因有传闻说，这人和前里正范望曾经春风一度。到底是什麽样的人儿能让痴念亡妻的范里正都怦然心动？是人，都难免有好奇心，画像看上去一般，名号“九韵”倒是不俗，说不定真人的确别有妙处呢？

这名叫“九韵”的当红小倌正是陈九，这日从宋府郊外的别院回来，他累得在轿子上就睡著了。几乎所有的客人都会问起那天晚上的事情，更有好事者还要他将那晚的过程再重复一遍。这些无疑是将他心中故意忽视的伤口，一遍又一遍地重新撕裂，逼得他无处可逃、痛得不得不去正视。

陈九也曾提过不想再接那样的客人，可当他得知这些达官显贵给的银钱，以及一般长屋的客人给的打赏後，就没再说个“不”字。如果顺利的话，也许半年就可以把银子都还上了，到时候，就可以回村子去了...演戏演上个十遍八遍的也就熟透了，现在陈九反要担心客人们失了新鲜劲儿，递来的牌子不如以前多了。

所以，当宋府三公子宋允提出要和自己府里的小厮一同耍玩时，他没有拒绝默应了，回去後，还被小高给数落了一通。“对付客人，又不是老老实实被压就行了！师傅教了那麽多，你怎麽就学不会呢？！”小高一边帮他给伤口上药，一边老气横秋地吐槽。

陈九卧趴在床上勉强抬起头，对他尴尬地笑了笑也不出言反驳，心里却念叨：我也有努力学了啊...最近很多客人都说他吹箫的功夫长进不少，再多加磨练，堪称“神技”！当然，这事儿不能告诉小高，北苑的红牌都不屑做这些，说了又是一顿好骂。

第二天，陈九去管事那边查账，发现剩下的欠银不多了，回屋後咬了咬牙，拿出聂大娘给的金镯子将余额给填了。傍晚开饭前，蔡恒亲自拿著他的契子来了。陈九在屋里行李都收拾妥当了，脱下了丝质的长衣换了身粗布短打，端坐在桌前等著他。

蔡恒无言地把契子递给他，陈九接过後又仔仔细细看了遍，这才放到灯台上烧了，拿起包袱就要走。小高拉住他哭哭啼啼了好一会儿，蔡恒仍旧没有开口，只是看著他的眼神里似乎像在述说著什麽。陈九自打范家的事情之後，就很少再和他亲近了。此刻离别之际，他搂住小高好生话别一番，对蔡恒，最後也就扔下三个字“我走了”，自是不必、也不想再见了。

待陈九回到村子，已是夜深人静之时，只得先到自家柴房将就一夜。次日清早，他就去酒肆找土根，倒也不是不想见自家的阿爹，只是不知道自己这麽一走了之，再次见面的时候陈义武会不会往死里揍他...

这天土根竟意外地起了个大早，拿著根扁担挑著两个水桶，看样子是准备去山上接泉水去。“土根哥！”陈九叫住了他。“！当”一声，两只水桶全都掉在了地上，兀自滚开了去。土根瞪圆了眼睛，看著他好似见了地狱的恶鬼，结结巴巴地说道：“你...你怎麽回来？！你...你...你不是在做长工吗？...”

陈九闻言脸一下子红了，糟了！光急著赶回来，却没想到，哪家的长工能半年里拿到上百两的工钱？！他急中生智，顿生一计，答道：“土根哥，我说了你可别看不起我...我拿了东家不少细软去当了，这才还上了银子，就逃回来了...”说到後来声音轻得跟蚊子叫似的，头也低著不敢去看他的脸。

土根的脸红一阵、青一阵的，满脸疑惑地盯著陈九，半晌才开口说：“你...是逃回来的？田帮的人有没有追来？”陈九急忙连连摆手，说：“田帮的钱已经还上了，契子也烧了。东家那边，我都扯了谎，他们不知道我是这村儿的...”一席话，可谓是漏洞百出，土根却一个字也没有追问，捡起地上的水桶掉头就走，道：“先回铺子再说吧...”

久别重逢时，陈义武意外的没有什麽大反应，只是点了点头，说了句：“回来就好。”拿了酒壶就回去了。聂大娘倒是抱著他又哭又笑的，闹腾了好一会儿