袁真又开始咳嗽，饮下半盏温水，方才继续说道：“晋室已是朽败不堪，褚蒜子纵有手段，到底不能代替天子。何况她行事过于狠辣，不留余地，凡能利用者皆不会手软。”

袁真咳嗽两声，话中讽意更深。

“我是没想到，自己也会沦为弃子、废子！幸亏有秦玄愔截住桓容，不然的话，我死不要紧，袁氏全族都将被带累，恐怕一人不存。”

正如桓容之前预料，知其赴任幽州，正往淮南行来，袁真的确存了杀他之心。

然而，秦璟突然借道寿春，将他的计划打乱，归来时又带回桓容的口讯，袁真几番思量，怒气顷刻消散，随之而来的全是后怕和庆幸。

“如果桓容死在淮南，哪怕不是我动手，最终也会算在我的头上。”

袁真松开袁瑾的手腕，转而扣住他的肩膀。

“褚蒜子、桓元子，再加上建康的士族高门，各个都是执棋之人，你我都成盘上卒子，想要保命，必须兵行险招。”

“阿父真想同那小贼联手？”袁瑾皱眉，口中毫不客气。

“不然又能如何？进退维谷之间，已是没有退路。”

“郗使君同阿父有旧，难道不能帮忙？”

“郗方回？”袁真看着袁瑾，不禁叹息一声，“阿子，你要记住，权-势-利-益面前，哪怕亲情亦能舍弃。”

何况他怀疑送桓容来幽州的背后，京口同样做了推手。

“可……”

袁瑾还想再说，却被袁真打断。

“我意已决，你立即安排人手，带上我的亲笔书信去盱眙。现如今，这是为袁氏留存血脉的唯一办法。”

“诺！”

袁瑾纵然不愿，也只能恭声应诺。

☆、第113章

车队抵达盱眙城外，已临近傍晚时分。

天边依旧挂着阴云，空气潮湿，却迟迟没有落雨。

城门将要关闭，守城的郡兵严查过往行人，凡是竹筐布袋必要打开检查。偶尔有百姓背着杂货出城，少见有往来的商旅和行人入城。

桓容觉得奇怪，上次路过尚未如此。派人打听才知，日前有一股贼匪装作商旅，躲过城门卫的检查，入南城-犯下大案。

偷盗抢劫不算，竟还伤了人命。

两支过路的商队尽数被屠，货物钱财均被抢-劫一空。商队歇息的客栈也遭了殃，一场大火烧毁半数屋舍，掌柜伙计全葬身火海。

惨-案骇人听闻，朱太守亲自下令严查。

为防止贼匪再次作案，严令城门每日卯时末开，酉时前就要关闭，凡有可疑之人一律捉拿下狱。

凡查明有罪者依律严惩。

查明无罪者，有黄籍的当天释放，有白籍的核查同乡后再行放归。连白籍都没有的直接发为田奴，哪怕是刚到盱眙城外的流民也是一样。

明面上看，此举是为肃-清-匪-患，保障城中百姓安全，算是英明举措。

事实却截然相反。

凡是被抓捕之人，无论是不是有户籍，除最初放还的少数几人，余下都失去踪迹，生不见人死不见尸。

家人至县衙询问，得到的回答都是“人已放归”。

至于为何不见？

那就不是县衙的问题。说不定是路上遇匪，要么就是故意躲藏，令家人前来讹诈！

好好的一个大活人突然失踪，多数人家摄于县衙至威，只能自认倒霉，少数人家失去家中的顶梁柱，犹如当头一记霹雳，生活再难维系。

钱实等人在城外一番打探，得知有不下数十户人家遭殃，其中有两家寡母失去独子，竟是一根腰带吊死在房梁上。

“太惨了。”说话的流民姓贾名秉，年约四旬，短袍和布裤稍显得破旧，却是干干净净，脸上和手上也没有尘土泥沙，同其他流民很不相同。

贾秉一边说一边叹气，接过钱实递来蒸饼，自己不吃，而是掰开分给周围五六个孩童。

孩童明显是饿极了，接过蒸饼就开始狼吞虎咽，一个两个都噎得直翻白眼，仍舍不得将嘴里的蒸饼吐掉。

“郎君见笑。”

贾秉告罪一声，连忙拧开水囊。孩童们没有再争抢，而是先给噎到的同伴，随后逐个传递下去。

“都是可怜人，这两个小的刚从北地逃来，亲父入城找活干，亲母去寻，都是一去不回。”

听着贾秉的话，联系到城中之事，钱实不由得握紧双拳，又留下一袋蒸饼，转身急往桓容处回报。

为方便行事，车队在途中便撤去旗帜，到达盱眙之后也未急着入城。

桓容刚用过膳食，正坐在火堆旁，捧着一碗蜜水和钟琳商议何时动手，忽见钱实大步走来，表情阴沉，似风雨欲来。

“使君！”

钱实抱拳行礼，将打探出的消息逐一道明。说到最后，更是眼冒怒火，牙齿咬得咯吱作响。