沈苑休颔首：“等待死亡的过程才是最可怖的，又或是明明有过一丝活着的希望，结果到最后却还是一场空。”

花浮似有所感，半晌也跟着点头。

“对，等待……最为可怖，死也倒罢了，最怕等到天荒地老，结果……却生不如死。”

花浮说完自己哈哈笑了起来，笑得沈苑休不明所以，却也未有多言，只悄悄地走出去，为他带上了门。

花浮自己笑累了，往床上一倒，长长出了口气。

闭上眼，耳边又飘过方才有人说过的话，温柔的，悲凉的，前前后后交错纠缠在一起，分不清谁真谁假，亦或者，全是假的。

有我在，我会护你周全……

等待……最为可怖。

……

在那阴冷的祠堂待了一晚，身娇体弱的小少年还是没撑住病倒了，这一睡就睡了一天一夜，反复做着自己赶不上送连棠上京的噩梦，待到再醒来看见桌案上摆放的文房四宝还在，这才松下口气。

这是自个儿送连棠的东西，他说过，没有一道带上他是不会走的。

湿冷的衣裳还黏附在身，往日屋里伺候的小厮也不见踪影，想必也该是被遣散回家了，可是自己病了，连姐姐和父母都不在一旁照顾就有些奇怪了。

顾不得虚弱，小少年径自撑起身下了床，跌跌撞撞地向外走去。

路上好容易遇上了还没走的管家，一问起得知父母都在偏厅，小少年刚要放心，却见管家神情恍惚，显然有事相瞒。

小少年心头一跳，抬腿就要朝那里走，谁知却被管家挡住了去路。

“连棠呢？！他是不是和爹娘在一块儿，我要去找他！”

管家不允：“少爷，老爷夫人是为你好，你赶紧回屋好好休息吧，莫要乱跑了。”

小少年却不依，隐隐已是觉出了什么。

“什么叫为我好？连棠对我最好，他们是不是用我把他骗去了？为什么要这样？！他们为我好就不该困住他，他要上京的，他还要为我们常家出人头地呢！”

管家拽他不住也有些气了：“我们常府几代荣华，若不是收留了他这个丧门星，哪里会败到今天这个地步，他还要克死你呐小少爷，有他没你，老爷夫人也是为大局所想！”

小少年一听这话更是如遭雷击，也不知哪里来的气力，一把将老管家推开，急急忙忙就朝偏厅而去。

到得厅外忽见天际竟闪过一道红光，紧接着就是一声痛苦的低吼响起，小少年一听这熟悉的声音更是心如刀绞。

“——连棠！！！！”

他一把推开偏厅大门立时被里头的场景所惊呆，只见那偌大一个屋内桌椅摆设全挪到了一边，正中地上绘着一个奇怪的图腾，闪闪发光。而连棠就被绑缚在这红光之中，双手抱头，背脊佝偻，仿似十分难受。

再看一旁，一个道士模样的人正手持符纸念念有词，随着他嘴唇开合，红光忽明忽暗，连棠则受尽折磨。

小少年哪里看得下去，当即就朝那图腾冲了过去。红光也映到了他的身上，小少年只觉仿若火灼，一瞬便扑倒在地，翻滚不已。

“……少、少爷！！！！”

连棠听见他的呻|吟，立时紧张地看了过来，瞳孔急缩，四肢奋力挣扎，可惜那道士在此之前给他下了mí_yào，连棠浑身虚软无力抵抗。

常老爷和常夫人就在远处，他们没有料到儿子会这般闯入，看见他受苦立时焦急起来，一边低唤他回来一边让那道士住手。

然而那道士见得小少年反而双目放光，满脸惊喜之情。

“本想先把这阳年阳月阳日的收了再来管你，结果你自己送上门来，那便怪不得我了。”道士说着，催动手中符纸，红光更是大炽，刺得阵中二人生不如死。

常老爷大骇：“你、你……你不是说棠儿命格不好，要用此法替他改了，我们一家便可免灾，眼下……这、这是何故？为何要这般对待我儿子和棠儿，你快放手！”

“我们不改了，你这妖人！”常夫人也哭着要阻，却被那道士轻轻一挥手就打在了一边，口吐鲜血。

道士哈哈大笑：“只怪你们府内有两个好宝贝，一个阳年阳月阳日，一个阴年阴月阴日，依书中所言，乃是千年难遇的炼丹好物，待我收了他们的魂魄，我自然就可以长生不老了！”

道士边说边反手打退企图上前的常老爷，翻出一本皱巴巴的古册在上头一番查阅，又写了两张符纸，一张钉向那小少年，一张钉向连棠。

小少年好不容易爬到连棠身边，回头却见父母双双被打趴在地，满脸鲜血，他悲愤地返身想去相救，一股更深重的剧痛猛然袭来，直直自眉间钉入他的魂魄中，而身下的阵势也开始旋转，转得少年浑身骨骼嘎嘎作响，抽筋拨皮也不过如此。

一边的连棠比他好不到那儿去，那符文钉上的瞬间，他头脑昏沉，只觉一股寒气沿脊柱而上，四肢都在抽搐，可即便神智混沌一片，他还是用尽全力将那少年从阵眼挤开了去，用自己的身躯垫在了他之下。

“少、少爷……忍住……看着我……忍住……”

小少年双目赤红，眼泪不住流下，只觉眼前的连棠在变得越来越模糊。

“我……好疼……连棠……救我……”

“少爷……”

“怎得还有气？”那道士见此露出不满的神情，“难道是阵法错了？”话落又写了两张符投到那阵中，直到看见里头的两人翻滚哀嚎