书局着火的动静毕竟不小，不一会儿功夫，邻里街坊就相继点起灯，开窗四顾，一看隔壁着起火来，顿时闹翻了锅，不一会儿整条街都亮起灯火，照得一条街明亮得像白天一样。

巡捕房的差役们推着好几辆水车赶到，吆喝道：“让开让开，别耽误了救火……”

王臻华扶着向叔，让到一边，目光从王家书局的漆木招牌上滑过，落在隔壁的锦绣阁上。

锦绣阁的老板娘掐着水蛇腰，跳着脚，急吼吼道：“差大爷，快来这边，我家管库都让点着了，里面有上百匹江南新进来的绣缎呢……”

洒水声、火烧的哔啵声……所有人都忙得人仰马翻。

等到火势终于灭下去，天已经亮了。

冬日的阳光照在烧得焦黑的瓦砾断墙上，刺鼻的焦味遍布整条街道，伴随着何老嘶哑哀毁的抽噎声和隔壁老板娘指天咒地的骂声，有点凄凉。

火灾最重的是王家书局，除了前堂还留有原本的轮廓，后院整个都像被碾压了一遍，残垣断壁，入目一片狼藉。锦绣阁只烧了西边一排屋子，除了几间杂物房，就是一间管库，里面据老板娘说是江南新来的绣缎，值不老少钱。

王臻华从身上取了点银子，打点领头的差役，“烦劳差役大哥忙了一晚上，一点心意不成敬意，大冬天的，请弟兄们喝个酒暖暖身子。”

领头的差役姓袁，接了王臻华的打点，也不白收，指点道：“我干这行十来年，头一次见火越浇越旺的，小兄弟，你恐怕命中犯着小人了！”

王臻华接了对方的好意，顺势拉近关系，抱了抱拳，“多谢袁大哥指点，我也觉得火起得蹊跷，正要禀报官府，请大人查个明白，还我一个公道！”

袁差役却不看好，“纵火的案子历来不好查，火一起来，证据什么的都被烧成灰了，你家这火更是邪门，想要破案，更是难上加难……”

王臻华握紧拳头，义愤填膺道，“我不能白白咽下这口恶气！”

“纵火一案，我自会向军巡使大人汇报，但如何侦讯审判，就不是我等能左右的了。”袁差役摇了摇头，看向王臻华的眼神有点惋惜，却也没再劝什么，招呼兄弟们走人。

“袁大哥稍等。”王臻华回头让向叔上前，“既然回去要禀报案件，不如让我家管事跟着，火情发生时他一直在场，若有什么不清楚的，袁大哥只管问他就是。”

“好罢。”袁差役也不为难她，招手让向叔跟上。

“官人，那我去了。”向叔接到王臻华的眼神示意，会意地眨了一下眼，跟着差役们离开。

目送差役们撤离后，王臻华回过头，“何老，你去统计一下此次财务损失，等立了案，军巡使大人定会派人来调查，咱们总要提前准备好。”王臻华斟酌了一下，又道，“但火场不要收拾，尽量不要碰任何东西，等军巡使大人看过再说。”

“好的，官人。”何老应是。

“程小乙还没出现？”王臻华问道。

“没有。”何老回答。

“小何，你认不认识程小乙家？”王臻华看向一旁扶着何老的少年。

“认识，我还去过一次，就在城南十里地的上田乡。”小何机灵地转了转眼珠子，“官人可是要我到他家去找找，看小乙是不是在家？”

王臻华含笑点头，“顺便打听一下，程小乙最近跟什么人走的近，有没有什么反常的事。”

小何脆生生地应了一声，“好咧，官人。”

一说完，小何朝王臻华行了个礼，朝何老点了一下头，就一溜烟没影了。

何老望着儿子消失在人群里，叹了口气，“书局一向是寅时上工，现在都快卯正了，其他伙计不管家住远近，到这个点儿都到了，小乙就算是昨晚家中有急事要回去，这会儿也该来了，可是……”

王臻华摇了摇头，看向聚拢在书局招牌下面的伙计们。

这些伙计们都拾掇得整洁利索，五官端庄，眉宇间透着股书卷气，一见就让人心生好感。可现在他们一个个看着被烧毁的书局，脸色茫然惶恐。

王臻华心中一叹，对何老道：“让伙计们先回去罢，等书局修好了，会再招他们上工。”

何老嘴唇嗫嚅了一下，却终究没再说什么，转过身，拖着沉重的步子，朝一干伙计慢慢去了。

王臻华攥紧手心，转头闭上眼。

换做平时，王臻华不介意在书局停业期间，给伙计们发点保底的月钱，安抚人心。但现在王家还牵扯着官司，正需要营造损失大笔钱财的受害人形象，来博取官府乃至围观民众的同情，要是让人知道王家还大手大脚包揽一群不干活、白拿工钱的伙计，恐怕就不太好了。

王臻华招手示意东生上前，“小莲安排在哪？”

东生小声回道：“在福来客栈。大夫给小莲娘子看过了，说只是一时昏迷，身子太弱，受不了浓烟熏染，休息上一会儿就好，药方还是原来的，不用调动。”

王臻华若有所思地望着东生，“这一年来，一直都是你在监视小莲？”

“还有一个，叫粽子，我俩轮着监视，昨天正好轮到我。”东生老老实实答道。

“你们以什么样的身份监视？”王臻华疑惑道。

“我扮成一个卖糖糕的，粽子扮成一个卖冻梨的，就在那条街，街头街尾来回走串。”东生道。

“你们卖东西吆喝吗？”王臻华问道。

“不能吆喝呀。”东生纳闷地搓了搓手