清早喝过一碗米粥，犬子便开始劳作。他先削好竹条，再抱到田边，将竹条插入耕土中，插成一排，用麻绳编成篱笆。

一个人无人搭手，只能慢慢来，也急不得。

插好第一排竹条，将麻绳缠上，犬子站远打量它是否整齐，不只是孔眼要密实，还需要它美观。

“犬子兄，你在干么？”

听到一声清脆的女声，犬子回头，看到庄兰站在他身旁。来的不只庄兰一人，还有一位带条小黄狗的腼腆男孩。

犬子本不想搭理庄兰，然而想起庄扬待他温和的样子。

“给豆田围篱笆。”

“我来帮你，我也会。”

庄兰从地上拾起竹条，有样学样想帮忙。

犬子看她热情的样子，想着反正正缺人手，而且这女孩很呱噪，不让她帮忙估计会纠缠他，像上次要他编篓子那般。

“不许踩豆苗，走这边，竹条像这样插入土中，一排排插过去。”

“这样吗？”

“一根根插成排，要整齐。”

犬子教庄兰怎么插竹条，他教得认真。

庄兰没下地干过活，庄家有许多田，由佃农和奴仆耕种。她只当这是玩耍，觉得很有意思，兴致勃勃。

阿平拘谨站在一旁看着，他性格内向，不擅长和陌生人交谈、相处。

“阿平，把竹条给我。”

庄兰插好一根竹条，朝阿平叫唤，一大捆竹条就在阿平脚旁。

“给。”

阿平拾取一根，递给庄兰。

“你们是兄妹？”

犬子觉得两人性情真是南辕北辙。

“嗯，阿平是我兄长。”

“那个带貘的人呢？”

犬子觉得那人应该是他们的兄长，不过他也还不清楚庄家有多少人，都是什么关系。

“那是我们仲兄，那只貘叫竹笋。”

庄兰说起庄扬，嘴角上扬，显得很骄傲。

犬子拿麻绳绑竹条，听得那只貘崽也有名字，觉得很稀奇。

“犬……子兄，竹条用完了。”

阿平学庄兰这么叫，他看着犬子，觉得犬子比他年长，其实两人同龄。

“我再去削几根，不用你们帮忙了，剩下的我自己来。”

“犬子兄，你羊放在哪里？”

“屋后。”

“你家怎么没养鸡。”

“没养。”

“怎么不养牛，耕地要养牛。”

“……”

犬子用砍刀将竹材劈开，劈得啪啪响。

阿平凑庄兰耳边说：“你就别再问了，别惹犬子兄生气。”

“问一下又不会怎样。”

庄兰根本就不害怕，她坐在席子上，抽出两条竹篾把玩。

“犬子兄，你教我编篮子好不好。”

阿平没再理会庄兰，觉得她一会肯定要挨训，他走在河畔，蹲下身逗蛋饼玩耍。

抬头，看到河对岸走来一位文雅的男子，正是兄长庄扬。庄扬渡过木桥，他身边跟着竹笋。

大概是见他们都在河对岸，这才过来。

“兄长。”

阿平高兴地喊他。

犬子立即抬头，见到庄扬已经过了木桥，正朝他们走来。

黄昏，夕阳照在一犬一貘，仨个孩子和一位秀美少年身上。

他们身旁的木屋燃起篝火，屋前小河流淌，远山披着晚霞，一时美好得像似是一幅画。

第7章 亲戚

天刚亮时，犬子和刘母阿言起身前往丰里。他们走半个时辰的山路，来到丰里时，太阳已老大，里中鸡犬相闻。丰里的人，都姓董，有或远或近的亲戚关系。

犬子母子走在田埂上，还未挨近里中的房屋，便有耕田的人认出他们。犬子不理会里中的人，自顾往前走，阿言偶尔会停下和人问候。

被舅家逐出时，里中这些人，没人为他们母子说情，时局动荡，人心自私，谁也不在乎谁的死活。犬子没觉得多心寒，只是冷漠、麻木。

犬子站在坡上等阿言上来，犬子说：“阿母，我们走吧。”见母亲爬坡爬得吃力，犬子伸手搀扶。

他们回丰里，是为拿一件陶甑和一个汲水的陶瓶，还有几个碗盘。当初离开丰里走得很匆忙，母子俩能带上的东西实在有限。这趟回来，想将家里剩下的物品，带去竹里。

这些物品，都是阿言购置，属于他们的东西，取走也是应当。

犬子母子没有什么财物，家中最贵的东西，也就一头羊和一只煮饭的铁锅。

穷人家，不浪费东西，已有现成的便去取来用，重新添置还得花钱。

朝里中走去，屋舍十数间，居民认得这对母子，在门口观看，有的人上前打招呼，有的人不理不睬。

犬子自顾离去，前往舅家，那是一处寻常可见的民宅，有个大院。

还没靠近大院，从院中走出一人，正是表兄董粟。

“呦犬子呀，过不下去又回来了？”

董粟年十七，吃得肥壮，犬子个头只到他肩膀，和董粟站在一起，显得瘦小。

“阿母，快来看谁回来了。”

董粟自己嘲讽还不够，将在院中晒谷子的母亲阿禾喊来。

阿禾拿着一把短柄笤帚，正在竹席上扫谷物，听得大儿子的话，抬头一看是犬子，顿时怒气冲冲奔到门口，手中的笤帚都忘记放下。

“还有脸回来啊？没爹教养的东西，走前说得多豪气，怎么还回来？”

这妇人长得黑壮似熊，双手叉腰，眉头上扬，两片薄嘴唇抖动骂着话语。

“让开。”

犬子不怕他们这对重量级的母