姜清这才往书房走去，待走到门口，抬手叩了叩门，“父亲。”

“进来吧。”老将军中气十足的声音从门后传来。

姜清便推门走了进去。

房中老将军正坐在榻上独自下棋，他左手黑子右手白子，姜清瞧着棋盘已经铺了大半。

“回来了。”

“是，回来了。”

“那过来同我对弈几局。”

姜清挑眉，依言走了过去，盘腿坐于榻上。棋盘旁的香炉袅袅升烟，一室静谧。

第一局，两人平手。

第二局，老将军以三子之差认输。

第三局，老将军中途弃子。

虽然三局两败，但老将军十分高兴，拍拍姜清的肩膀，笑道：“很好，我放心了。”

姜清默然不语，只是将棋盘上的棋子都扔进棋龛，然后连同棋具一起收于一旁。

“听说你身边新收下一人？”老将军捧着茶杯，饮了一口，不经意地问道。

姜清点点头，心中了然，“是个半大孩子，救过我的命。”

“哦？”老将军挑了挑眉，似笑非笑，“既是如此，便也应该，你心中有数就好。”

姜清抿了抿唇，眼眸微微下垂，顺着他的话低低应了一声，“孩儿省得”。他的态度恭敬，面上也看不出什么情绪，仿佛是真的把话记到了心里。

老将军盯着他看了会，才叹了口气，道：“夜深了，你回去吧，我这把老骨头也要去睡喽。”

闻及此言，姜清便站起身来，作揖应“是”，退了出去。

这场戏做得极为自然，父慈子孝的场面任谁看了都会羡慕称赞。

然而外人不知道的是，他们都无法真正相信对方，他们的心中各有盘算，只是彼此心照不宣罢了。

第二日清晨，姜老将军便带着姜清入宫。

姜清穿着青色官服，眉眼间是冷冷的疏离，跟在老将军身后，目不斜视进了大殿。

皇帝照例上朝，朝间丝毫不提太后驾崩一事。他不说，朝中百官也无人要问。各方势力均当，只盼着皇帝背后的势力垮台，好掣肘于他。

姜清站在大殿后头往前看，并没有见到德王的踪影。看来事情所传非虚，德王确实告病在家，竟连太后驾崩也没有入朝。

早朝结束后，皇帝身边的小太监过来传话，请姜清去尚书房议事。

姜清眯起眼睛，领了圣谕，跟着小太监走了。

事情比他想象中来得更快，这活靶子一旦被皇帝竖起来，恐怕接下来的日子就不好过了。

又这样过了几日，朝廷终于在元宵前发了讣告，将太后驾崩之事告于天下。

礼部早已做好准备，百官入宫吊唁，民间禁嫁娶喜乐一年，家家户户挂出白绫以示哀思。

吊唁之后，姜清借口营中公务堆积过多，辞别了皇帝同老将军，与沈甚一起回锦州。

马车平安无事出了幽州，但两人丝毫不敢放松，就怕途中出什么变故。

孤零零的马车在官道上疾驶，一路上也没见什么行人，待行到幽州与锦州交界处时，沈甚却发现好好的路中间堆满了岩石，马车根本过不去。

“将军，这天快黑了，再耽搁下去怕是今晚到不了锦州，不如舍官道取小道走吧。”

沈甚向姜清建议。

姜清点头。

堆在路中间的岩石又大又多，凭他们两个是不可能搬开的；若要弃了马车以脚力回程，饶是他们两个武功再高，也不可能今天晚上到锦州。舍官道取小道，是最好的做法。

既然姜清已经同意，沈甚便扬鞭赶着马车换了另一条路。

小道没有官道平坦，且靠着山边，十分颠簸。山林里鸦雀无声，只有马车疾驶时发出的声响。

沈甚皱着眉，隐约觉得有些不对劲。

“将军，这儿似乎安静了些。”

姜清挑起帘子一角，往外瞧了瞧，道：“小心些便是。”

两人话音没落多久，就听扑簌簌的声音从上方传来。

“不好，是落石。”

沈甚一手提剑一手扯开帘子，方便姜清从里头出来。两人脚踩轻功迅速离车，就听哗啦一声，从上面滚下几个大石头，将马车压得粉粹。

与此同时，原本寂寥无声的树林里，突然冒出十几个黑衣人。他们用布巾蒙着脸，手里拿着刀剑，与姜清两人厮杀起来。

好在这些人武功并不精尽，两人各自对付，倒也渐渐占了上风。谁知就在此时，姜清头顶突然横空飞来一人，身形矫健，避开攻击挥剑直刺姜清胸口。

“将军小心！”

一旁的沈甚目呲欲裂，大叫一声，却苦于纠缠苦战，脱不开身去帮姜清。

眼见这一剑就要刺入胸口，姜清腰上的玉佩发出一道红光，将围在他身边的黑衣人全数反弹了回去。