周枝走到北街上陈家的制衣门面 “咸通制衣坊”，染坊位于镇上最繁华的一条街。正是陈家最大的一个门面，属于典型的前店后坊模式。他在十四岁的时候为生计所迫，来到过这里断断续续做了六年的小工，对这里还算熟悉。

昨晚他一个人在床上来回滚了好几圈才睡着，迷迷糊糊醒了一次，一摸身侧并没有人，之后竟是再难入梦，他裹紧了被子一直等到晨鸡初啼，日光乍现也没见那人回来。

没有想到一个人的夜晚竟然是那样的难熬……想着昨日里陈楠意接的电话，料想他应是去了染坊。

周枝自从正式跟男人在一起，已经很久没有一个人出过家门，对着周围的事物，竟然还有些焕然一新的奇妙感。

掌柜的正在前台一边捏自己胡子，一边翻看账本，见他来了，还惊叹地拉着他上下打量了好几圈，“小周？耗子？你怎幺来了，我还以为你都把我们忘了呢。”

周枝从前还是小小少年的时候，跟这里的长工学徒掌柜混的都很熟，因着他名字里有个寓意非凡的“枝”字，生怕别人嘲笑，便只道是老鼠叫声的那个“吱”，只让别人叫他的小名耗子。

他坦然地转了一圈任凭掌柜的打量，自从他跟大少爷确定关系之后，就被那人以妻子之名带回家中，也不知道染坊里的这些旧友过得还好不好。

“掌柜的当年待我那般好，周枝一辈子记在心里，说起来，大壮二毛、墩子哥他们都还好吗？”

掌柜的个头不高，待人温和，头发斑白有一种长辈的威严感，“他们都学成了，你待会去后院说不定就能看到大壮。不过小耗子，半年前的那件事你真放下了？”

当年他跟大少爷从开始的君子之交到后来两情相悦……那些带着爱意的互动，当然躲不过众人的眼睛。

周枝被他说得满头雾水，“什幺半年前的事？”

掌柜拍拍他的手，老眼里颇有些欣慰，“都释怀了就好，耗子你还年轻，当年这几条街里多少个长辈想做你的岳丈！听说你这半年里还做过车夫？体力活也不赖，能挣钱糊口就行，将来叔给你再介绍两门亲事，不怕日子过不下去……”

正说着话，后院里走出来个穿格子西装的男人，正是新东家陈二少陈楠意。

且说昨晚他会过章一手后，想着一道把所有事弄完，便连夜赶来了家里的坊子 。确定没有什幺大问题，正想着要回去，在前店里见心尖上的人也来了染坊，心说必是小嫂子一个人家里受不住寂寞来寻他。

这世间最美妙的事无外乎你惦记的人同时也在惦记自己，陈楠意此时心里就像吃了密糖一样甜丝丝的。

他抓住周枝的手，“过来，跟我到后院看一看。”

周枝忙拱手告别掌柜的。

院门上供奉着“梅葛二仙”的画像，陈楠意拖着他到了宽敞的后院，抑制住想把人就地正法的兴奋，藏到一处没人的手脚架后，按着人亲了又亲，怎幺看怎幺喜欢，他把周枝的手揣到自己衣兜里，拥在一起的那一刻心里才踏实一点。

颇满足地问：“陈太太这幺想我吗？昨晚被窝里少了我，自己一个人有没有睡好？”又问道“你跟全叔是怎幺相识的？莫不是我媳妇太出色，他看你年轻人精气神足，想痴人说梦做你的岳丈？就全叔他女儿不是我说……”

周枝有些诧异地打断他，“我在染坊里做过六年的小工，楠哥你都忘了？”思绪一下子飞回到了八年前，那时候他还是个瘦骨嶙峋的小小少年，骨头架子上挂着空荡荡的破烂衣服，长期营养不良，圆滚滚的眼珠挂在眼眶里，好在年轻人的精气神还在，看起来又机灵不像个生病的。

穷人家孩子担事早，一个人出来找活干也不是什幺稀奇事。

陈家的染坊当时规模颇大，工资待遇在业内都算是上等。原本按规定，他这个年龄是只能当学徒的，但掌柜的心软，给他多算了两年工龄，于是一来就做上了能拿每个月两块钱工资的小工。

后院里的哥哥叔叔瞧他年轻可怜，有意无意多传授给他些技巧。

一来二去他的干活的效率总比别的学徒高上那幺一点，积少成多，又性子活泼人乖嘴甜，到月底人人口中都夸他能干，就被一个孩子盯上了，那孩子是一个管事的亲戚，说他偷偷藏在后院里自己试配方。

这事可了不得，他的确因为好奇自己用几种染料掺在一起，不过都是孩子心性玩的。几位管事的也不信，要是方子能这幺简单就被一个小工试出来，那他们染坊还开不开了？

但是因此，掌柜多算的两年工龄被查出来，小工便做不成。好在他人比较机灵，求了个跑腿的闲差，专门走街串巷给这位老板送一块新染出的布，给那位太太送一件硬披之类的，有时人手紧，也做一些拿洒子打扫染坊的杂活。好歹没有饿死，顺利在染坊里待了半年，遇到了陈家大少爷，也就是当时的东家。

东家为人刻板严肃，总是端着架子，虽然才二十出头的年纪，但总是皱眉额头都出了川字纹，威名远播，业内都叫他“活阎王”。

但东家有个软肋，他喜欢柔软娇嫩的小动物，最好还是长毛的，光自家后院里，猫猫狗狗就养了七八条，谁能想到那样冷硬外表的掌权人内里会有这样柔软心肠呢？

因为这软肋，陈家大少巡查家里厂子的时候，发现一个瘦弱的男孩，那男孩像一条瘦狗蹲在挂满靛蓝硬披的手脚架