衣襟，朗声道：“奴才伺候皇上更衣。”

端阳节当日天气炎热异常，蓼湘一早沐浴更衣过後，便命秦德宝随他一起来到瑞安宫。只因今夜皇帝要在这大宴群臣，众太监宫女皆忙着除尘置榻，种种杂事。众人见了蓼湘，纷纷欠身礼让一阵，几个小太监更是急冲冲抢上前来，道：“湘公公，龙座後那张翠玉花鸟屏风不知何时裂了一道缝隙，可要换麽？”

蓼湘略一思索：“我记着库里还有件鎏金嵌珠的屏风，就换了那个吧。”

小太监们忙答应着去了。

秦德宝有些疑惑的看着蓼湘：“公公，这事还得问你？”

蓼湘怔了怔：“这不问我倒要去问谁？你真当我在宫里是吃闲饭的？”

秦德宝这才想起蓼湘原本就是司设的，只得讪讪一笑。

蓼湘似又要说些什麽，却又被个奉仪拉去看食器。

就这样，竟忙了大半天，

秦德宝跟在他後面，直累的两腿酸软，喉咙冒烟，眼看布置得差不多了，蓼湘忽的问他：“什麽时辰了？”

他答道：“刚过申时三刻。”

蓼湘点点头，道：“我先回去换身衣服，你在这照看着，”说罢看了看他，又道，“开宴後，你到陈公公那去讨些梅子酒，就说我要的，喝了解解乏气。”

秦德宝这才打起精神应了。看他走後，拿起拂尘，左右在桌椅上挥了挥，做个样子。

落日的余晖照的殿前阶上一片血红，殿中四处已掌起灯火，笼在琉璃罩里，照的有如白昼。有风吹过时，柱子及梁上的彩帛微微浮动，在这金碧辉煌的大殿里，渐渐有些虚幻的不真实。

秦德宝正靠着一根柱子发着晕，突然传来更鼓声，众朝臣接踵而至，一时说笑声充斥了整个瑞安宫。他忙躲到柱子後，和其他小太监一样，乖乖的等着传唤。正百无聊赖张望之际，冷不防看到龙座旁站着一个熟悉的身影。

蓼湘穿着一身绣着繁复花纹的宫袍，长身玉立，两手交握，微垂着双眼。

待群臣坐定，皇帝也终於露面了，众人赶忙下拜，山呼万岁。

听得一声“平身”，昭元帝笑道：“今日之宴较往日不同，多了一位贵宾。众卿想必都认识，这位就是讫诃罗耶国的泰塔王。”

众人早看到一旁那位高鼻深目的魁梧男子。那人笑呵呵的上前行了一礼：“泰塔参见皇帝陛下。”他的话说得很不顺溜，後面一长串的祝词，皆是精通讫诃罗耶文的礼部侍郎阮宁忠替他翻的，随後又将皇上的祝词也翻与他听了。

眼看已快到酉时，景焄这才举杯开宴。

歌舞罢，酒过三巡。正是宫廷乐师清奏之时，景焄向一旁的蓼湘使了个眼色。

蓼湘点了点头，执过酒壶，走下玉阶，依次给群臣斟酒。以他的身份，早已不必做这种差事，所以众人皆有些措手不及，反应也各不相同。有的对他横眉竖眼，不屑一顾，甚至直接将他斟的酒泼到地上；有的则堆出满脸笑意，一副受宠若惊的神色，连声道：“怎敢劳烦湘公公。”还有的只是淡淡点头或一声不吭。这一切都落在龙座上那个人的眼里，他的嘴角浮起一丝玩味的笑意。

偏偏到这讫诃罗耶王面前出了岔子。这泰塔宫中也有大批阉人，他本性荒淫，时常将这些人和邻国交换亵玩，以为这里也和他们那一样。见蓼湘走过来倾身斟酒，觉得这人相当顺眼，也不知他身份的利害，只当也是个随侍的小太监，想也不想，伸手就揽过蓼湘的腰身把他抱到腿上。惊得蓼湘一声惊呼，手里的酒壶掉到地上砸了个粉碎。

一时四座皆惊，连一直闭目养神的仁禄老王爷也瞪眼看过来。蓼湘何曾受过外人这般对待，也顾不得礼仪，用力挣扎起来。这泰塔力气大的异於常人，制住这柔弱的太监轻而易举，他只当蓼湘是故作姿态，一面在他身上乱摸一面叽里咕噜得用鸟语说着调情的话。

在众人吃惊发愣的当口，龙座上的景焄已缓缓站起身来。

第四章

离泰塔最近的阮宁忠率先反应过来，忙对着他说了一串讫诃罗耶语，告诉他蓼湘身份非常，不可冒犯。泰塔听了倒是很干脆，松开了铁箍似的手臂，蓼湘用力推开他，跌坐到一旁，显然还未从惊吓中缓过神来。

谁知那泰塔并非就此罢休，听说蓼湘身份不一般後反而兴趣更大，站起身对景焄叽里咕噜说了一串，景焄皱着眉看着阮宁忠。阮宁忠从没有一刻像现在这般痛恨自己懂讫诃罗耶语，他擦了擦脑门子上的汗：“他……他说，愿意用五百名美女换……换……湘……公……公。”最後三个字细若蚊呐，然而群臣还是听了个分明，全场鸦雀无声，齐齐看着龙座上的皇上。太傅李胜亭甚至还偏头去看皇上有没有随身佩剑。

景焄冰雕般的脸上浮现出一丝笑意，他说：“可以啊，”顿了顿，又说，“不过，美女朕的宫中有的是，你若想要他，就拿萨哈镇西北六百里的土地来换。”

阮宁忠又说於泰塔听了一遍，那泰塔想了想，笑着说了句什麽。

阮宁忠如释重负地道：“泰塔王说他方才是说笑的。”

景焄的脸色也缓了，还拍了两下巴掌：“泰塔王真是风趣，这酒喝的的确有些闷，就让讫诃罗耶国送的那批舞姬上来跳支舞吧。”

众人无不松了口气，一时席上又满是说笑之声。蓼湘被两个小太监扶走，酒壶的碎片也很快被打扫干净，刚才的事情仿佛没有发生