。不到一盏茶的时间蓼湘便回来了，秦德宝忙迎上去道：“公公，刚有个人传话说他在东南角门等你呢，叫什麽齐苓的。”

蓼湘皱眉思索了半天，忽然惊道：“齐苓？他说他叫齐苓？”

“是传话的小太监说那位大人叫齐苓。”秦德宝连忙说道。

只见蓼湘面露喜色，转身快步走了出去。秦德宝从未见他走得这样匆忙，心里更是嘀咕了起来。

东南角门可是不近，待蓼湘连走带跑的赶到时已是气喘吁吁，远远的看见一个修长的穿着浅绯色官服的身影，几乎不敢相信那个人是当年跟在自己身後奶声奶气的孩子。

“小……”他一时拿不准该叫他什麽，那人却已迎了上来，紧紧的抓住他的手：“哥哥！”

只听到这一句，蓼湘便已泪如泉涌，哽咽着说：“你……你都长这麽大了。”一面哭着一面伸手去抚摸他的头。

那齐苓也泣不成声，道：“哥哥，当年是我对不起你，把你害成这副模样，纵是考取了功名又有什麽意思。”

蓼湘听了更是哭得凶了，想说些什麽安慰他，可是这些年的苦楚辛酸又岂是一两句话便可带过的。眼见两个人在人来人往的宫门前哭成一团，路过的无一不探头侧目，蓼湘忙用袖子拭去泪水，勉强笑道：“你现在也做了官了，在这里哭成这样，给别人看见像什麽样子呢！”

正在那边的蒋全倒很是机灵，上前道：“湘公公，这里说话不方便，你和这位大人还是到角楼里去吧。”说着领着二人到了角楼，随即告退了。

齐苓看着蓼湘，迟疑了半响，说道：“哥哥，你……？”

蓼湘苦笑着打断他道：“你怎麽还像小时候那样一口一个哥哥，我听得怪不自在的。”

齐苓脸微微一红，改口叫了一声：“兄长。”

“嗯。爹娘身体还好麽？”

“爹娘……”齐苓迟疑了一下，“前些年乡里瘟疫横行，爹娘在那时候就双双染病去了……”

蓼湘身子一震，怔怔的看着他，眼里已滚下泪来。他亲生母亲在他刚出世不久便撒手人寰，後娘待他不好，却也坏不到哪去。他从小就不聪明，连三字经都背的磕磕绊绊，跟弟弟自然无法相比，也没有多大的力气，干不来粗重的活计。当年他被卖时虽然怨恨，但日子久了也常自弃的想，他这样的人留着又有什麽用呢。

齐苓见他半天也不说话，叹了口气道：“爹娘临终前一直说对不起你，叫我找到你。我当年一举中第便被调到越西县补那里的县令，过了几年才升任州牧，今年平定了一拨乱匪，这才被调上京城。我这些天一直在打听你的下落，可是没找到，前天听几个同僚说……”他说到这，脸上有些僵，咳了一声，问道，“兄长你怎麽改了名字？”

蓼湘看他神色，知道他是听了那些关於自己的传言，不由心中闷苦，轻声答道：“是皇上改的。”

那是他第二次见到景焄，距第一次那惨痛的经历已过了一年。上元佳节，宫廷夜宴，他在宴罢之後本想偷拿些残馐回去给小然，却被管事的太监发现，泼了一头一脸的菜汤，引得众太监围观哄笑，惊动了圣驾。他在狼狈不堪时又见到了那个年轻的皇帝，比之记忆中少了些狰狞，问他：“你叫什麽名字？”他小声答道：“奴才叫齐蓼。”皇帝摇了摇头：“难听得很，蓼草生於湘水，你以後就叫蓼湘吧。”

“兄长，兄长？”齐苓在蓼湘眼前挥了挥手这才使他回过神来，忙道：“怎麽？”

“我方才问你这些年过得如何？”

“我……”蓼湘张了张口，却只说了一句，“我很好。”他顿了顿突然问：“你可成亲了麽？”

齐苓摸了摸脖子，有些不好意思的答道：“还没有。”

蓼湘皱眉道：“你今年已二十有三了吧，怎的还不成亲？若是因为家中不宽裕，我那里还有……”

齐苓忙道：“不是不是，我只是还没找到合适的。”

蓼湘仍是教训道：“既然家中已无人帮你筹划这个，你更是该自己上点心，若是有什麽难处便来跟我说。”

齐苓忙点头称是。

他却又嘱咐了半日，俨然是长兄的样子

眼看日已西斜，齐苓便站起身来告辞。蓼湘有些依依不舍的目送他远去，这才抽身向宫内走去。

晚上不免又被召去了麒澜殿，他刚踏进书房，就听得男人的声音：“你去私会谁了？”

第十章

“皇上日理万机，竟还有空管我见了哪些人。”

景焄冷哼一声：“你和一个朝廷命官在宫门前抱成一团，想不传到朕的耳朵里都难。”

蓼湘面上一僵，没好气道：“那是我弟弟。”

景焄从奏折後露出半张脸来，看似诧异的一挑眉：“哦？你还有弟弟？那你有妹妹没有？”

“没有。”

“姐姐呢？”

蓼湘见他语气轻佻，皱眉答道：“我只有一个弟弟！”

景焄放下奏折，像椅背上一靠，面上带笑道：“那真是可惜了。”他拿过一旁的黄色册子，翻了两页，念道：“晋州州牧齐苓，学通经史，为人谦和，因剿杀晋南贼匪有功，特调任正五品给事中……”念罢，看了眼蓼湘，“这就是你弟弟？”

“是。”

景焄点了点头，不再说什麽，继续翻起了那如山的奏疏。

蓼湘走到案边，捋起袖子替他磨起墨来。

景焄处理起正事极为专注，身边是连一声咳