“這照片真好。”

平良說，很是嚮往地嘆了口氣。

照片下面註了一句“天空，大海，太陽。沒有比這更好的禮物，所以聖誕老人也休工”。這也是樺山寫的吧。

“當聖誕老人吧。”上個月底，樺山突然出現在我面前，我嚇了一跳，不明白怎麼回事。

我堅持不做模特兒，但聽他說主角是孩子們，還是動心了。這些孩子真的很可愛，陪他們玩再久都嫌不夠。發覺自己竟然這麼喜歡小孩，我都有些吃驚了。

“主題是在南方島嶼返老還童的聖誕老人。”

說是返老還童，實際上我也已經三十七歲了。不過聖誕老人是老頭子，從這個角度想也算是返老還童吧。

看著照片上的自己，我忍不住想，我變了呢。

儘管比不上當地人，但我曾經偏白的皮膚已經曬得相當黑了。來這裡的第一個夏天，我在海邊不小心打了個盹，曬出了水泡，好不痛苦。我並沒有特別做什麼運動，不過每個月都會去兩趟離島幫忙幹農活，因為樺山的朋友在石垣島種植芒果。只是身為一個門外漢，我能幫忙幹的活只有那裡的老婆婆負責的菜田。通過勞作，我本來瘦弱的身體也多少有了點肌肉，但在老婆婆口中我似乎還是“很瘦溜”，每次過去都端上滿桌的菜肴，一個勁地催我“快吃快吃”。

“那智老師，我可以問個問題嗎？”

慎重地將打開的雜誌還給我，平良的表情變得鄭重起來。

“嗯，要問什麼？”

“呃……那個，聽說老師來自東京，不過本來是北海道人？”

“沒錯。”

“果然是因為比較暖和，所以你才喜歡這裡嗎？”

我下意識地笑了。

“暖和……哎，要在冬天倒是可以這麼說。剛來的時候可不是這樣，8月的石垣島，感覺就好像被太陽壓得喘不過氣似的。”

也許是沒明白我的表述，平良微微歪起腦袋。

“是說很熱嗎？”

“沒錯，那種熱已經超出了我的認知範圍。……日光的強度完全不一樣，不是東京的柏油路和水泥反射的那種太陽光，而是從天上劈頭蓋臉地直射下來的感覺……就好像被太陽毒打一樣。”

“哦……你喜歡這種炎熱的感覺？”

“嗯。”我不停地點頭，“也跟時機有關吧。那時候的我啊，怎麼說呢……稍微有點消沉。看到北海道的漂亮風景雖然會感動，但卻無法從中獲得力量。”

“力量……”

“或者說是氣力吧。”

哦～～意味深長地點著頭，平良像拜拜似的雙手合十，然後，一臉認真地說：

“老師的瑪布雅很中意沖繩吶——”

“瑪布雅”在這裡就是指靈魂，或者稱作“瑪布伊”。那是非常非常重要的東西。

“一定是這樣，嗯。”

“我的太奶奶也說過，最重要的東西，是由靈魂而不是頭腦來選擇的。”

最重要的東西，由靈魂作出選擇。

靈魂的指引——這樣說來似乎有些誇張，但我想要相信它。

十年前，當我和阿縞重逢，他曾問我：“你想住什麼樣的房子？”

我在毫無概念的情況下答出了沖繩的傳統建築，而且嚮往著和阿縞兩個人一起生活。

從北到南。

對於精神上已經山窮水盡的我來說，環境的巨變大概帶來了不錯的結果。我的“瑪布雅”所追求的，並不是沒有人等候著我的故鄉，而是全然陌生的南方島嶼。

太過耀眼，以至於連仰望都變得困難的天空。

從石牆的縫隙間鑽出的扶桑花。

爬過排水溝的大壁虎。讓語言都黯然失色，透明度全世界數一數二的海。

還有，那在毒辣狠絕的陽光照耀下，將我束縛於大地之上的南方島嶼。

在這裡，我過著安穩的日子——與此同時，內心仍然時時想著一個人。