这丝毫没有犹豫就能说出答案。

可是，要说自己喜欢到愿意违背叔父们的心意，似乎有点……

（……现在还无法下决定。）

只能做此回答。

光凭这件事，也不能够定论这是叔父他们所策划的……这只是国经说服自己的藉口。业平的问题里有著问自己「就算事情是这样，你仍旧愿意站在千寿这边吗？」的意思，这是需要决心的问题，如果说对千寿的心意是真的，可是却不能立刻做出回答就表示是骗人的。

可是，自己却做不到。

（这就表示，他并没有自己所想的那麼喜欢千寿丸。）

国经下了结论，心中有种寂寞又难堪的感觉。

（在我心中，并没有那种能够打从心底深深恋著某个人的热情，甚至是愿意殉情的强烈信念。）

像诸兄大人那样，毫不在乎是否无礼地打扰到皇上睡眠，拼命奔走到夜班办公室，只是一心一意地担心著千寿丸的爱情，在自己的心中并不存在。

如果他真有那样的爱，应该在当时，就会採取与诸兄大人相同的行动了。

可是他却丝毫没有那样的想法。

（我根本连当诸兄大人情敌的资格都没有。不被当一回事也理所当然……）

「国经大人。」

有著东国地方腔调的低沉声音呼唤著，让国经马上抬起头。

鬍子脸杂役在岔路前，挥手指示著（走这条）。

诸兄大人所谓的「别墅」，简直让人怀疑（不会吧，这也算？）因为那只是一栋很简单的建筑罢了。虽然比国经家中庭院的亭子大一些，可是玄关尽头就已经是主屋。而且也没有外间房。此外主屋也大概只有深四间，宽八间左右的规模，对早已住惯宽广大邸第的国经来说，实在小到让人瞠目结舌。

（简直就像是办家家酒嘛。）

惊讶的感觉骚动著国经的心，让他刻意摆出不屑的表情；然而内心深处却隐藏著羡慕的心情。

为了同样身为男子之身，不能够娶为妻的千寿丸，特别準备了这样一间小巧的家，只要有空，两人就一同隐身至此……这样的生活，这样爱著对方的心情，是现在的国经所没有的。

渡过小河，眼前的杂木林中其实有座庭院，来到应该是那栋别墅的门边骑马入内，从家中走出一个老僕。

「是守门人吗？」

业平大人问著，老僕弯腰答道：「是的！」

「诸兄大人呢？」

「大人还没回来。」

「曾经回来过一次吧？」

「是，子刻时曾回来过。」

「千寿呢？」

「诸兄大人说，他被抓走了。」

「那麼，完全没有注意到有发出任何声音吗？」

「是的，完全没有。我在后面的边间睡得很熟的时候，被咚咚的敲门声给吵醒，大人就问了我们这些问题，我跟老伴都惊讶得不知所措。」

「这样啊……我是藏人所的业平，我就直接进来了。」

「好的，可是寝室还没有整理过哪。」

「啊，这不打紧。赖直，可否去调查一下外面的足跡？这里已经被踩得一片混乱。」

「是。」

业平大人连句「进来吧」都没说就走了进去，让国经有些不知所措，只好跟了进去。

原以为经过事情之后会残留著混乱的寝室，却呈现出令人屏息的惨状。地上有混著泥巴的足跡，榻榻米上散乱著被踢翻的帐幕，到处一片狼藉……

「找不到被褥。」

听到业平大人的喃喃自语声，国经这才观察了一下周遭，点头称是。

「没有尸体也没有血跡。」

「那是当然的！」国经马上介面，又问：「诸兄大人出去找人了吗？」

业平大人一脸没听见的模样，喊著杂役：「赖直！你——去追查庭院的足跡。」

「是！」

「有可能被勒死，尸体丢进河川了。」

「为何要这麼做？」

业平依旧没有理会国经的问题，他在被早晨阳光照射得相当清楚的房中，仔细观察著，更弯下腰在榻榻米的周围，检查歹徒残留下来的足跡后，这才抬起头来说话。

「歹徒是先躲藏在门边，在那里等待著伏击千寿。推论该是千寿送诸兄那个笨蛋被骗出门的时候，趁隙溜进来的。也就是说，当诸兄走出这房间时，歹徒就已经躲在庭院里，那个迟钝的傢伙，居然一点都没有感觉到！等千寿送他出门回房时，就趁机抓住千寿……睡眠浅的老人家没有听见任何喊叫声，是因为千寿一进房间，就被歹徒从头用被子盖住，根本发不出声音来。歹徒就这样把千寿拖走……从房门一路出去离开现场。怎麼样，国经？有没有什麼地方漏掉或是推论错误的？」

突然被这麼一问，国经回答：「没有。如你所说，歹徒的动作应该非常快速。」

从残留的足跡看来，千寿几乎是完全没有办法抵抗。若非如此，足跡应该会更加紊乱才对。

「嗯。这麼看来，千寿的贞操在这里应该还是安全无虞的。」

听到这话国经吓了一跳，这才想到（是了，也有面临这种危险的可能），赶紧再一次仔细地观察周遭的情况。

万一千寿被偷袭的男人们玷污，肯定会留下痕跡！有吗？有吗……应该是没有。嗯，没有。

才正觉得（太好了）的时侯，又想到这并不保证现在就是安全的啊。

被带离开守门人夫妇可能听见的范围以外，也不能肯定，千寿会不会