「首先得先找到，偷窃蔬菜鸡只和厨房用具的犯人。如果犯人跟偷窃公民馆财务的是同一人，那就没有问题了。」

『知道了。……希望线索能尽快连接起来。』

堺说只能利用工作闲暇调查，叫臣不要期待会有多大进展，但他还是接受了请求。臣总算松了口气挂断电话，转身看向站在背后的慈英。

「慈英，堺先生答应我的请求了。」

「太好了。」

看着慈英沉稳的眼神，臣知道他肯定了自己所做的一切。他吁出一口气，感觉一双修长的手臂拥住了自己。

「我知道会很辛苦，不过还是要请你加油。我也会尽力帮你。」

「哈哈……那有需要的话，再请你画地图好了。」

只要有这双肩膀，什么苦难都可以克服。臣笑着开始在脑中整理明天的工作顺序。

休加结束后，臣重新回到工作岗位。巡逻时，果然发现镇民的态度和以前截然不同。

并不是明显带着警戒的神情，而是有种莫名的生疏感。看到臣骑着脚踏车巡逻也不打招呼，反而心虚似地移开目光。

（该不会是浩三先生他们说了什么。）

连街中小巷的丸山等人，一看见臣就立刻转身逃之夭夭。这样的态度让臣有点五味杂陈，但也无可奈何。

不过，关于偷菜贼的案件要是大家都这样不合作，臣也很伤脑筋。

『警察先生，我想取消那件报案。』

臣回到工作岗位当天，就接到经营超市的伊泽不悦地快快说完便挂断电话。臣头痛地心想，比起伊泽，看到自己就跑的丸山还比较好一点。

臣遇到搜查难关的同时，堺这边也开始进行调查。

在长野县内，要过滤工业用途上使用福马林的工厂，比想象中困难多了。因应甲醛对策，现今使用这种化学溶剂的业者已大幅减少，但以畜牧业来说，拿来除虫或清洁还是相当好用。

——现在就在尽可能的范围内进行调查。以时期性来说，有没有失踪人口应该过滤得出来。

今年秋天应该没有太多在工厂上班的失踪者，但堺最担心的还是自己的效率问题。

——我能行动的时间有限啊……。

除了尚在追查的案件，身为课长的堺还有管理职该负的责任，就算想调查也分身乏术。

对着电话再三拜托的臣咬着嘴唇，心想对方能调查的范围真的很有限。

（要不要再偷偷上山一趟……这可能也很难。）

早上巡逻时，臣就发现今天务农的男性少的出奇，连自己用车都看不到几辆，很可能都在准备上山打猎吧。

除了心焦，镇民闪躲自己的态度更让臣倍感疲劳。他束手无策地叹息时，有人来访了。