索檀不语，默默擦去手心冷汗，捻起针继续。

受针的人身上受折磨，施针的人心上受折磨。

索檀从下午一直纹到晚上，这一场熬下来，竟比受一场拷问还难当。下完最后一针，他这才惊觉，套在里头的中衣，竟被冷汗湿透。

凌启羽撑到最后，疼得麻木了，竟就那样昏了过去。索檀给他开了副调养的药方，叫小厮进来嘱咐了几句。

“这几天饮食中忌辛辣发物，别着凉，还有记得嘱咐你们家大人，禁房事。”

小厮一直喏喏点头，一直听到最后一条，脸色红了又白。

“这、这叫小的如何跟严大人说，大人要非得……小的也不敢拦着……”

索檀提着针盒阴恻恻一笑：“这话我已嘱咐到了，其他的，就不是我的事了。”

他说着拨开小厮，施施然走了。

王惟朝从葛嘉府邸上出来时，天光还早。他想起葛嘉的话，仍是一筹莫展。

葛嘉说他会尽力去跟刑部尚书说情，而这情能说到什么地步，却没人知道。

葛嘉说过的话，一直在他耳边打转——

“若是能救，老夫也早救了。做臣子的，说到底是要看着皇上的眼色办事。皇上要办的人，臣子就是有通天的本事，又有哪个敢豁上自己的身家性命去逆龙鳞。”

凌啸的命，靖远是要定了。

王惟朝的指甲狠狠地抠进手心，凌啸是自小养育他、对他恩情如山的人，自己怎能就在这里放弃，眼睁睁看他死去！

他回到王府，仍从那面墙翻了进去。刚一落地，便有无数刀戟冒出来，直指着他咽喉。

掌印太监徐兆抄着袖子转出来，尖声细气地笑了笑：“宣王还真是淘气，一会儿没人瞧着都不行，这是翻墙去哪家玩了？”

他拂开指着王惟朝的刀剑，弯下腰给他拍了拍衣袍，拉了他的手笑道：“皇上等了宣王多时了，快跟咱家走吧。”

王惟朝被他一手按在脉门上，挣不得，只得跟着他去了。

过了月洞门，便见一队禁卫军守在院中。王惟朝越走，心底越凉，手心里汗津津地出了一片冷汗。

徐兆回头瞧了他一眼，颇善解人意地掏出帕子给他擦了擦额头，又给他抹了抹手心，笑吟吟道：“宣王象是有些虚症，不过尚年轻不妨事，体虚找太医开剂方子，吃药便好；要是心虚……哈哈，那可就不好治了。”

说话间进了正厅，靖远帝正坐在里头端着杯茶慢品。

王惟朝进屋拜道：“皇兄。”

靖远放下茶杯道：“起来罢。地上凉，别把膝盖跪坏了。”

王惟朝起身站在一旁：“皇兄怎么想起来臣弟家中？”

靖远微微一笑道：“你这宅子之前荒了多年，你进京这几天，朕叫人临时收拾出来的。朕过来看看下人们是否偷懒，这宅子收拾得怎么样了。”

王惟朝躬身：“皇兄体贴，臣弟不胜惶恐。”

靖远垂着眼瞧了他片刻，忽地又笑了。

“五弟怎么这般客套。你小时候，朕还抱过你。”他用手比划了个大概，“还是这么大的奶娃娃，不哭不闹，整天笑呵呵的，倒比现在讨人喜欢。”

王惟朝勉强笑道：“臣弟平常也是爱笑的，只是最近想起些事，总是难以开怀。”

靖远挑眉：“喔，什么事使我五弟难以开颜？”

王惟朝垂下眼：“……是凌将军的事。”

靖远扬起嘴角，慢慢道：“那倒是巧了。朕今日来，便是有些关于凌啸的话想与五弟聊聊。”他淡然道，“前些日子朕命刑部对凌啸的判决拟出来了，刑部尚书郑光耀给他判了个流刑，朕觉得不妥，便打回去让他重判了个斩刑，五弟你看这回判的可还是轻了些？”

靖远这一番话顿如晴天霹雳，直击的王惟朝魂都出了窍。待到他反应过来，双膝已是一软，扑跪在靖远帝面前，嘶声道：“凌将军一生戎马，所为的不过是保我大旭百姓平安！求皇兄念他往日功劳，收回成命！”

靖远仍是笑吟吟地瞧着他：“是了，朕倒是忘了。凌啸是先帝的托孤之臣，提先帝将你养大，保了我皇族血脉，这是大功一件。既是如此，朕就饶他死罪，改成将他处以宫刑，五弟这回可满意了？”

对于男人来说，宫刑是比死更难以承受的侮辱，凌啸气性高傲，怎能承受如此侮辱！

“求皇兄放凌啸一条生路，一切罪责由惟朝承担！求皇兄开恩！”

王惟朝只有不断地叩首，若是能够，他宁愿替凌啸去死，然而靖远偏偏留着他，就像猫玩弄手中的耗子，知其无法反抗，却嗜虐心不减，直到将猎物玩弄至死此方休。

他头上磕出了鲜血，皮肉模糊，仍是不断地乞求。

在绝对的权力面前，没什么自尊可言。那每一下磕在地上，却像是刻在心里，一刀刀留下痕迹，永生不忘今天的耻辱！

地上积起了一小块血洼，幽幽地映着王惟朝麻木的神情，他不断地重复着叩首的动作，斗室里回响的，只有撞击声。

靖远帝厌恶地看着他，深深地拧起眉头。太监徐兆慌了神，忙扯住他道：“王爷莫不是中了魔障，别磕了，血淌的怪吓人的，惊了圣驾可怎办！”

他说着，招呼来几个侍卫架着他拖出去。王惟朝一脸麻木，口中仍讷讷道：“求皇兄开恩……”

靖远帝拂袖将茶盏挥到地上，带着怒意起身。

“回宫！”

仪仗消失在视野尽头，王惟朝静静地倚在