一边照顾一，幸之助还是照常在官员见面日去衙门看看有没有开缺。照顾一的收入虽然很不错，却没有保障，也不知道能做到什么时候。也许明天浅野就会说“不用干了”然后把自己赶走。所以他打算继续在官府申请补缺。

他也觉得一很可怜，可是他发自内心地想早点离开这份工作。杀人不眨眼的浅野太可怕，若有什么差池将会祸及家人。与其在浅野的阴影下终日提心吊胆，不如像以前那样过紧巴巴的日子。然而如今想收手都不行，每念及此，幸之助就恨得牙痒痒。

和往常一样，和官员见面，提出希望的职务，递交申请文件。完毕后施了一礼，便退下了。幸之助正走在廊下，突然听见有人叫他。回头一看，一位长官正匆匆追上来。长官年约四十，脸上的逗痕清晰可见。

“铃村公子，能否借一步说话？”

那位长官之前也见过很多次了，从未曾有任何交谈。难道说自己就职有望了？幸之助心中满怀期待。

“你和沼田忠光大人相识？”

“沼田大人？”

是谁啊。幸之助苦苦思索着迟迟没有回应，对方着急道：“侧用人沼田忠光大人。”一听是侧用人，幸之助大吃一惊。侧用人是离将军最近的侧近。自己并没有在幕府中身居要职的熟人，也没听父亲说起过。

“我不认识如此权高位重的人。他的名字也是第一次听说。”

长官眯缝着眼睛说道：“不对吧。”

“你也不必遮掩，我没什么恶意，也不会传扬出去，就告诉我吧。”

话虽如此，不知道的就是不知道了。说了好多遍，长官就是不信。

“您为何会认为我和沼田大人相识？”

“嗯……”长官双手抱胸说道：“大概两个月前，负责分配开缺的藤原大人问起你。本以为是要让你补缺，结果不是。我很奇怪便细问了究竟。藤原大人说是奉沼田大人之命。所以我想你和沼田大人也许是相识。”

“把我的话都忘了吧。”长官留下这句话就走了。

幸之助越想越奇怪。自己做了什么大事，被政府要人盯上了吗？干副业这种事情也是御家人之间默认的。难道说父亲做了什么不义之事？然而万年等开缺的父亲也不可能做什么大事，更不用说是不义之事了。

不明白。不明白。幸之助边走边思考着。

“金鱼~~要不要金鱼~~”

路边柳树下，叫卖声传来。

和弟弟妹妹一般年纪的孩子们从幸之助身边跑过，聚集在金鱼桶的四周。阳光穿过柳叶照进桶里，只见一尾尾金鱼悠闲地嬉戏在水中。看着金鱼可爱的样子，幸之助突然想到了一。

一总是记不住字。幸之助便借来了绘草纸让他看画。果然他对图画书非常着迷，在幸之助念书给他听的时候，都会将手伸出格子外。，指着书上的话问：“这是什么？”

“幸之助，狐狸这种动物会说话啊。”

“狐狸不会说话，这是编出来的故事。”

“但是，你刚才不是说它说话了？”

“这是为了让故事更有趣，才让狐狸说话的。真正的狐狸只会吭吭地叫。就像青蛙只会哇哇叫一样。”

自从让他读书，这种情况就经常出现。由于没有见过实物，一无法区别故事和现实。后来，一为了自己也能读懂书，又开始积极地学习困难的平假名。半个月不到，他已经能自己读懂给孩子看的绘草纸了。

“这是什么？”

从格子内侧伸出的绘草纸上画着金鱼。

“这是金鱼，是鱼。”

“鱼的话我吃过哦。”

“金鱼不是吃的鱼，是看他们在水里游的样子的。”

“看了又怎么样？”

“看着他们可爱的样子，心情也会平静下来啊。”

一歪着脑袋嘀咕着：“不明白。”

——看着桶中金鱼悠闲地戏水，幸之助的额头开始冒汗。

“给我两条。”

回到家中已是下午两点，幸之助找来一只浅底水桶，放上些河里漂的水草和长着青苔的小石头。当画中的金鱼真正出现在面前时，一会有什么样的反应呢。想象着他吃惊的样子，幸之助不禁轻笑出声。

“今天来晚了。”

走进仓库，招呼了一声却没有应答。早上送饭的时候就把窗户一直打开着，周围非常亮堂。若是在往常，一会马上跑到格子旁才对。难道是在睡午觉？幸之助便把装有金鱼的水桶放到格子旁。他看到一钻在地牢一角的被子里动了动。