听到幸之助的应允，浅野眯缝起双目说道：“那么你愿意接受这份差使了？”“请您多多关照。”幸之助深深行了一礼。

接受了管家的差事之后，浅野马上提议：“现在就去屋子看看吧。”幸之助考虑到还未及向母亲禀报此事，想明天再去，却在浅野的一再要求下无法拒绝。

浅野的老家在幸之助家出口往西步行一个时辰的郊外。光看大门和围墙，就知道这幢房子比自己家要大得多。越过围墙还可以看到仓库白色的墙壁。

屋子大门内外都挂着扣锁，浅野引着幸之助进入院子后，便把大门由内而外反锁了起来。就算是为了防止流浪汉或盗贼的进入，如此层层上锁未免有些太过谨慎了。

难道说这座无人居住的宅邸中藏匿了无数金银财宝吗？交给自己的任务，与其说是看守空屋，不如说是看守财宝？幸之助开始揣测起来。四百坪面积的宅院，屋子看上去也又大又宽敞。然而浅野并没有进屋，而是径直走向院子北边的仓库。仓库位于离主屋十八米的庭院一角，周围用竹栅栏围着，就像和外界隔离了一般。幸之助心中咯噔一下。看来自己的猜想并没有错。仓库里到底是什么？

仓库的入口非常小。浅野打开门锁后回头对幸之助说道：“我们现在进去。在出来之前一句话都不能说，明白了吗？”

无法抑制自己的好奇心，幸之助问道：“里面是什么？”“进去看了就明白了。能遵守我刚才的嘱咐吗？”

“明白了。”

里面到底有些什么东西……幸之助紧张得心怦怦乱跳。

“那么，请您先进去。”

听到浅野的催促，幸之助从入口跨入仓库内。果然，里面一片漆黑，什么都看不见。突然闻到一股动物的臭味。不是牛马等家畜的粪臭。听到浅野跟着进入仓库的声音，幸之助开始往前走。眼睛渐渐习惯了黑暗，终于能隐约看到周围的情况了。背后传来关门声，于是又什么都看不见了。

“很黑吧，请稍加忍耐，我把窗户打开。”

可能是习惯了黑暗吧，浅野利索地爬上倚在墙边的梯子。上方的窗户发出咯吱的声响朝内侧打开了。仓库很小，窗户却很大，差不多有一畳大小。窗户打开后，明媚阳光照入仓库内。有这样的亮度，在白天用不着烛火了。幸之助边想边转过身，眼前暴露在日光下的光景让他大吃一惊。

这里没有收藏财宝的箱子，而是一张木格，将十畳左右的屋子一分为二。这不就像是地牢吗？……浅野没有理会困惑着的幸之助，爬下梯子后走近格子。

“到这里来。”

这句话不是对自己说的。听到浅野的呼唤，地牢角落的黑影慢慢朝这里移动过来。哐哐，能听到铁片摩擦的声音。日光下的格子前，黑影露出了真面目。

幸之助惊讶地差点失声大叫。他慌忙用手捂住嘴，全身颤抖不止。既然是地牢，里面有人也是意料之中的事。家里有人出了状况，便被幽禁在地牢里等等，他也时有所闻。但是……

幽禁在地牢的人，脸的上半部罩着奇怪的铁面具。

走出仓库之前幸之助一言未发，不，是一句话都说不出来。后背的汗如瀑布般淌下，心脏噗嗵噗嗵剧烈地跳动不止。

浅野走出仓库，上了锁。也许幸之助的反应在他的预料之中吧，他一脸镇定。

“想拜托铃村公子看护这座宅第，并照顾那个人。”

“那位到底是谁？”

浅野垂下视线说道：“是我的上官，某位名望甚高的大人之子。幼时染疾面容被毁，惨不忍睹。甚至有仕女窥其容貌晕倒在地之说。上官于是便用铁面将其面容遮蔽。然而，许是幼小染疾之故，头脑发育亦有缺陷，实在无法见人。上官无奈之下只得将他托付与我照顾。”

听着听着，方才受的惊吓渐渐平复下来。他听说过有些不明原因的怪病会让人毁容失明，也在路边看到过那样的乞丐。

“我因公务繁忙，无暇照顾那位公子，只能交托给值得信赖之人。怎奈那人突然辞职，令我大为苦恼。若是铃村家的公子，则足以信赖。上官惧怕外界知道他有这样的儿子，所以请铃村公子务必将那位公子之事保密，对你的家人也不能泄露。”

“但是……交给我来做吗……”

虽说是以接受工作为前提，浅野才说那番话的。但从幸之助看来，一开始只是说看家，现在的情况和当初说的明明是两回事。不管主屋离仓库有多远，他都不可能一直瞒着家人照顾仓库里的那位的。

“既然是名门之子，我若照顾不周岂不必遭怨恨？若我有个三长两短，剩下一家老小只能流浪街头了。此事我看就……”事情太过蹊跷让他心生不安。这根本就不是普通的活儿。虽说想挣钱，可还是不要和这些可疑的事情扯上关系比较好。

“你是要拒绝？”

“您的好意我很感激，只是……”低头深施一礼的同时，他听到背后传来啪啪的飞鸟振翅声。反射性抬头的瞬间，眼前闪过一道白光。是刀光。他慌忙退后几步，拔出剑。

“为……为何如此……”

“你若想拒绝差事，就把命给我。”

“你是要杀了我？”

“不错。”浅野平静地答道。

他的架势毫无漏洞，这个男人做得出来。紧张的空气告诉幸之助，对方对杀人没有一丝犹豫，看来是身经百战了。

只会在道场里耍耍花枪的