几人到了酒楼，王盟拿出名刺，店家见是这等高官显宦自是殷勤招待，待他们进了店便把门板放了下来，不再供客，只专应付他们一行。吴邪既见如此，就索性出钱将整家酒楼包了下来，自将各自的行李送入房内，又选定了其中最大一间传肴开席。

那曹镖头老于世故，见张起灵身带镣铐便知其中必有缘故，只是些微诧异了一下，却没有多问，全当并未发现此事。

胖子叫了两坛当地名产的“双泉石溪”，与曹镖头推杯换盏喝了起来。吴邪不能饮酒，便用茶汤代了几杯。反观张起灵却是神态自若，也不理会众人，只管自己吃菜。

几杯酒下肚，胖子忍不住发问道：“我说老曹啊，想当年你也是扬州城里响当当一条好汉，江南黑白两道都吃得开的人物，怎地十年不见，光景却过得越来越回去了？”

曹镖头长叹一声，黯然道：“十年前首阳山一场大战之后，九门陈四爷亡故，江南绿林道上群龙无首，谁也不服气谁，弄得山头林立，过往的关系也不好使了，十趟生意中总有个六七趟需血战一番，总有兄弟不幸身死。坐在家中便是坐吃山空，出门行镖所得还不够给一班身死的趟子手、镖师抚恤之用，我也不懂得其他生财之道，只能节衣缩食。又碰上了几次大战，受了内伤，原本堪堪要有所突破的武功也没了希望，只是舍不下一帮老兄弟丢了饭碗，才一直在这镖局里苦熬至今。”

胖子听了此话心中也有些难受，勉强笑道：“此番保护两个女子，虽说男女有别，路途上多有不便，但总比押运红货刀头舔血来得轻松，老曹你只当是出来休养散心几日。”

曹镖头摇头道：“当年我忝为霍家供奉，是霍家抬举我，才让太平镖局在扬州城里立住了名号。如今恩人遭难，岂有袖手旁观之理？此行并非霍姑娘所托，而是我听说解家惊变之后，便推去了所有生意，带着一干老兄弟来到正在扬州探亲的霍姑娘府上，指望少多能有所助益。她们既说来找吴小公子，我便带她们来了。如此一来镖局赔了七七八八的订金，这一行之后我也该回乡下去了。好在这几十年来在乡下还有几亩薄田，穿衣吃饭、教导儿孙还过得下去。”

胖子听罢肃然起敬，忙道：“别的事我也没什么能耐，只有两件，一来胖爷现在手头颇有几个闲钱，若老曹你还想把镖局经营下去我便来入个股，反正胖爷我现在也不是官身了。二来，若是你打定主意不干镖局的营生，你这班老兄弟及子侄辈中有吃得了苦、愿从军的，如今我倒还有些门路，能将他们安排入禁军中效力。”

吴邪也说：“如今的扬州知府与我三叔昔日乃是同僚，我与他也多有书信往来，日后曹镖头若有难处不妨知会一声，只要不违背国法，我必不推辞为难。”

二人深感曹镖头大义，言语间均十分感动。同时又颇为感慨，这十年中他们二人从军的从军、为官的为官，想不到当年那场大战对江湖产生的影响竟深远至此，这还只是陈家，九门中其他参加首阳山之战的也有几家在江湖中颇有势力，对这一片属于武林人的天地造成了多大的影响还尚未可知。

曹镖头苦笑道：“多谢二位厚意，但曹某早已无心江湖，以后只在乡中扶植桑梓，行侠仗义之事自有江湖后辈。只是解家之事，二位要多多小心，那人十年前功夫就已深不可测，此时指名道姓必是不怀好意，须想出一个万全之策才好。”

说罢曹镖头又将从他人口中听来，关于左判一人闯入解家擒拿解雨臣的前后经过巨细靡遗一一复述。并告诉吴邪等人，他也曾亲自前往解家一观，虽无太多痕迹，却能得出一个结论：当日掳走解雨臣的左判，比十年前在新月楼表现出的功力要高出不少。

大约是心事沉重，又看到吴邪等人，心中放下负担，曹镖头没喝多少便已不胜酒力，吴邪只得吩咐王盟将他扶至另一间上房歇息。

待曹镖头一走，沉默了数个时辰的张起灵忽然开了尊口：“放我去张家楼，我自会让解雨臣平安回来。”

吴邪闻言一愣，还未及开口，只听胖子说道：“张道长，我不知道你在打什么主意，但此事关乎解家、吴家、霍家上下近千口生死荣辱，岂能凭你口红白牙这么一说，就将你放了？”

张起灵想了想，又去看吴邪。

吴邪虽不知他想做什么，但若要放人是万万不可的，只说：“你师父指名要见我，让你一人去恐怕不妥。”

他们二人丝毫也不松口，张起灵似乎有些无奈，垂首沉吟片刻，又道：“关于我的身世，日前黑瞎子在军营中已全数告知我了。”

吴邪与胖子对视一眼，都想不明白此时此刻他提起这件陈年往事有何用意。不过当年张家究竟发生何事，张大佛爷又到底去向何处终究是江湖上的一大悬案，要说他们不好奇是不可能的。

胖子试探着问道：“那是怎样一回事？你不妨说来听听。”

张起灵淡然道：“那年我们在张家楼看到那卷书册，张启山与义父此前的种种恩怨你们都已知道，此后张启山便没有再到过张家楼，因为义父找到了他。逼问战国帛书之事不成，张启山身死，他的夫人被带往东夏国。我就出生在那里，由义父抚养长大，亲自教我帛书中的心法内息，师尊督导我练习武技，二人待我恩重如山。”

一切诡异曲折、惊心动魄在他说来犹如温水平