还来不及尖叫，那只手已经趁势将白包裹拖向黑暗深处。

白布被拉进细缝那一刻，随著“咚咚咚……”声响，从布内滚出来的竟非墓石，而是血淋淋的男子人头。鹰司吓得浑身打颤。

“喔喔，这正是……赖勿的首级……”

怪物笑了。

“这正是吾寻觅已久的仇人！”

鹌的声音变成吼叫般的哄笑。

鹰司凝住眼睛想要看清鹌的模样。他透过细缝，偷窥被灯光照亮的鹌的脸。

那是一张已经兽化的男性脸庞。头发散乱，牙龈外露，赤红充血的眼睛朝外突出，整颗头都与野兽无异。

和鹰司一样，为怪兽凄厉的长相倒抽一口冷气的仓桥，好不容易才挤出声音。

“……你是……、谁……？”

“吾的名字是昌克……藤岛昌克……”因为恨意难消，才沦落成这身可怕的模样男人抱着首级，抬起眼睛，蠕动嘴角生沫的口部。

“……如此一来，吾延续几百年的恨意终得消除，感激不尽……”

之后，鹌的气息便消失无踪。

第四章

“南部赖勿，确实足最后一任城主。……而我们，便是已经灭绝的南部氏族中的一支。”

感觉比上次小了一号的大拢，在两人面前静静说道。

隔天早上，来不及假寐片刻就直接迎接天亮的两人，被大拢派来的年轻人给接走了。据说大拢昨晚在梦境中得知，鹌的气息已经消失。

“其实也不是察觉，而是之前的能力不见了……所以我才会如此推测。

女当家天赋的能力原是为了守护村庄……如今不管是对我，或者是对这村子，都已经不再需要这样的力量……。没错，当时我就知道了。

结果，却对帮助村民的你们做了很失礼的事情，我必须保护自己的家园……我实在不愿看到村里再有人牺牲性命。请你们原谅我……”

等到本家招待两人用完早餐，大拢跪坐在他们对面，听鹰司逐一说明昨晚发生的事情。大拢合起皱巴巴的手掌，对两人弯下头。

“这些也是我听来的。藤岛昌克，他是昔日的诸侯，统治区在南部赖勿的封国附近。这一带有好几个旁系诸侯，彼此互相牵制，争扰不休。藤岛统治的领地，比南部的封国小了很多倍。

不过，藤岛昌克十分体弱多病，当时已经缠绵病榻多年。他非常宝贝年幼的独子，连风都舍不得让他吹。

南部赖勿为了自保，便想做人情送给幕府。他和幕府串通，以遭逢强盗为由，将藤岛昌克在国境附近出游的唯一一个嫡男杀害了，连他的随从、侍女、家臣都无一幸免。”

大拢眨着失明的眼睛。

“虽然那是个不是你死就是我亡的时代……不过赶尽杀绝的作法的确太残忍了。居然忍心杀掉对手看得比性命还重要的独生子，而且他还只是个孩子……。

卧病在床的藤岛昌克，乍听赖勿杀害嫡子的消息，立刻在床上诅咒赖勿，诅咒赖勿的子孙，更诅咒无法替子报仇的自己，不久便积恨难平，吐血而死。

因为赖勿痛下杀手，使得藤岛家断了香火，不过世上是有报应的……。陷害他人的赖勿，后来被幕府以随意修筑城池为理由，很快便被歼灭。或许是昌克的诅咒生效了，直系男丁几乎全部死绝。

不知从何时开始，城楼开始出现诡异的怪物，只要听到阴森恐怖的叫声，村里一定会出事。

没人知道鹌的真面目，也没人知道鹌的目的。不过，只要城楼出现人影，鹌就会立刻察觉，现身作祟。为了避免灾祸，那里遂成禁地。

南部的血脉几乎断绝，后来便由我们这支旁系族亲全权管理，除了我之外，本家没有人知道赖勿的恶行，到这地步，藤岛昌克的诅咒其实可以结束了……没想到，他还是无法忘记独子被杀害的愤慨……。

……原来他一直在寻找赖勿的首级……”

老妇失去视力的眼睛望向庭院，轻声说道。

“惟显！我正打算到姥野村去呢。”

村民用驿马车将两人送抵车站，正在站前旅馆和几名巡警说话的持明院，马上眼尖发现鹰司的身影，对他高高扬起手。

“叔美，害你还特地跑到这种地方来，真是对不起噢。已经没事了，我们自由了。”

看到自幼亲昵的堂兄现身，鹰司也松了一口气，在货架上猛挥巴拿马草帽，回给他一个微笑。

“这位持明院子爵家的先生通知我们，说公爵家的少爷被监禁在姥野村，不知道有没有什么需要帮忙的？”

胡子巡警在行礼过后询问。

“没有、没有，没事啦，只是一点小误会罢了……”鹰司笑呵呵地回答。