鹰司站在窗户前，端详了好一会儿底下的情况，对仓桥招招手。

“仓，在这里坐以待毙也不是办法，总之，我们先到那座坟墓探探吧。说不定会有意外的发现。

刚刚才吃过午饭，他们不会立刻跑上来的……我们偷偷溜出去……”

“你说的对……”仓桥也抬起腰杆，从窗户俯视监视者的情况。幸好，只有两三个人在入口处看守，其他人都回到田地去了。昨天和前天连续下了两晚久违的雨，或许是为了抢先完成田里的作业吧。

“……仓。你没想过乾脆逃走吗？”

鹰司和仓桥并肩眺望下头的样子，悄声问道。

“逃走的话，不知道又有谁要牺牲了，那怎么可以呢。况且没问清楚就潜入这里的人，是我们两个……”

“虽然不想和那种来路不明的怪物扯上关系，不过既是自己闯的祸，怎可摆出事不关己的态度溜之大吉……”仓桥如此回答。鹰司嘴角缓缓出现微笑的模样。仓桥就是这样一个男人。

“我就知道仓会这么说。”两人蹑手蹑脚爬下乌漆抹黑的楼梯，从后门钻进木板破洞，沿着走廊来到宅邸内部。现在反倒很庆幸这屋子长得千疮百孔了。

途中，好几次被蜘蛛丝之类的东西缠住脸庞，不过根本没有心思理会。

顺着走廊爬出去的时候，两人都多了几道擦伤或裂伤。仓桥捻掉一些沾在鹰司发上的脏东西，之后便拨开芒草，从塌陷的矮墙来到城外。

衣服弄脏了也没关系，弄得满身泥巴、推开草丛之类的事情，从孩提时代后就没做过了。

时间相当吃紧。必须趁着村民尚未发现前，沿着不得要领的山路寻找赖勿的坟墓，之后还要赶回去。

晴空升起几朵积雨云。扰人心绪的蝉鸣、仿佛欲逼人怒气攻心的青草热气，以及严酷无情的强烈日晒。

芒草又尖又利的叶片毫不留情地割伤被汗水濡湿的肌肤。原应很熟悉的夏日光景，如今却好像全跑来和自己作对似地。

划开草丛、寻找道路之际，一直有种被某样东西追着跑的焦躁感，还有，仿佛有人正放低呼吸、众精会神注视着自己的闭塞感。

尽管多少有点迷路，两人终究没有脱离巡警告诉他们的路线。

不同于来时的马车道，虽然不用担心在狭窄的山径遇到他人，不过路径的辨识难度却也因此提高，等到他们历经几次迷路，终于抵达焦黑的寺庙遗迹时，已经花去超越估计的时间。

穿越寺庙大门后，如巡警所言，有间类似被闪电烧毁的正殿。

眼前映入黑色梁柱或凄凉的焚烧痕迹，从那里同样也是杂草藤蔓丛生的样子看来，可知已经废弃很久了。

推算巡警所说的二十年前，遭逢祝融之灾应该是在明治中顷前后，可能相当时废佛毁释的风潮也有关吧，寺庙就这样弃置不用没有再行重建。

探进连人住过的遗迹都已遭埋没、深山荒寺的火灾遗址，仓桥只觉得失望和虚脱感远远超出想像，将自己给围住了。

就算在茂密的藤蔓间踯躅前进，也无法从荒芜的寺庙得到一线生机。

跋涉在不熟悉的山路上费去诸多心神，眼看着鹰司的气力即将消失殆尽。

“动手找坟墓吧。”

仓桥挽起袖子，一边用手腕擦去额头的汗水一边说。对于坚忍不拔、脸上不见一丝厌恶的刚毅友人，鹰司竟连送水给他润润喉咙都做不到，这让他深感愧疚。为了不输给前所未见的焦躁感，他拚死提起力气，点点头。

自己好像也被村民传染到了那种无以名状的恐惧感。

话虽如此，让鹰司连日晒都敌不过的红通通手臂，去拨开荒芜丛生的藤蔓，仓桥又觉得不太忍心，因此他率先排除藤蔓。

从失去吊钟的钟楼再往里面走，有一块特意从寺庙境内区分出来的小角落，那里有几个爬满青苔的墓石。

拨开覆盖在上头的藤蔓叶子，果然看到了南部氏族的墓碑。从起头一个一个确认，终于找到刻有南部赖勿四字的墓石。

坟墓由几块石头重叠成塔形，约有两人肩膀高，构造十分气派。然而，除了刻着宽永八年殁之类的叙述外，便没有任何线索了。

大约是无计可施了吧，仓桥看了一下手上的表。时针即将走到三点半。

“如果在寺里和坟墓都毫无眉目……”

仓桥辛苦地喘着气，抬头仰望天空。鹰司认真地观察坟墓构造，如此问道。

“仓，有办法将墓石的上端部分带回去吗？”

鹰司指着坟墓最顶端的宝珠形石头。

石头刚好能用两个手掌心捧住，约莫是小孩的头部大小，提着走的话倒也不是办不到。

“应该可以吧……”

“找一个人的首级找了三百多年，足见对方是抱着对赖勿的恨意离开人世的。

既然如此，乾脆就将代替首级的东西交给对方吧。不然的话，那家伙会永无止尽地找下去……”