大军来势汹汹，起初攻城拔寨，势如破竹，很快深入楚国境内。在郢陈城下，楚人的抵抗变得顽强起来。虽因荆楚之地多丘陵沼泽，无法运来大型的攻城器械，但光是秦军步卒组成的弩阵，已足令围城中人战栗。阵前将领一声令下，便有无数闪着寒光的箭簇如冰雹一般密密麻麻地砸向围城，穿透宫殿的瓦顶，穿透泥筑的墙壁，穿透人畜的躯体。城中军民若是留在地面上，便仿佛置身于一张致命的天降之网中，无路可逃，亦没有喘息之机。幸而楚人得到墨家能工巧匠的帮助，事先修筑了一批防御工事：城中挖掘了许多地道，纵横交错，既能供人躲藏，也能防止敌军从城外挖隧道攻入。训练有素的民夫在士卒的掩护下将柴垛、石灰、泥土等物混合起来，不断加固城堞。另外墨家弟子还指挥守军拆掉被毁坏的故楚王宫得到木材和石材，临时造出墨子藉车、弩车和转射机安置在城头，用以投射石块和箭矢，向秦人还击。

苍狼藏身于西面城墙的角楼之中，身前、头顶和两侧的牛皮大盾上均已插满羽箭，他只能一面弯腰低头躲过持续飞来的流矢，一面操作弩机，一刻也不得停歇。他喘着粗气，满眼血丝，汗水已让视野都模糊了。转身之时蓦地察觉有什么不对——角楼不知何时多了两个人，以他可与野兽媲美的耳力，竟毫无知觉；再定睛一瞧，其中一人是卫庄，这便又放下心来。

“你累了。”卫庄淡淡地道，“无忧，你去替他。”

“是，大人。”

眼见终于有人接替自己，苍狼不禁长出了口气。他跟随卫庄离开角楼，在城墙上四处巡视，鼓舞士气；有时也拔剑替箭雨密集的地方解围。最终二人进入城楼中用于指挥战事的一间密室，此处的墙壁和屋顶都衬以铁板，只在墙上留下数个瞭望小孔，可谓固若金汤。苍狼望了望城外的秦军方阵，叹气道：“不知邯郸被围时，是否也如这般紧迫。”

“……比眼下更危急十倍。”卫庄道。那一瞬苍狼几乎瞧见他唇边出现了以往常见的讥诮笑意，但很快便化为一片发号施令的冷峻。

“鸩羽千夜已经炼成。今夜，我要你潜出城外，到秦军营帐后方的树林中接应赤练。你二人绕过岗哨，到达秦军的水源处。你需一路掩护她。”

苍狼双目一亮。“大人是否谋划行刺他们的主帅？”

卫庄摇头否决了这个提议。“此事赤练也曾自荐过。然而秦人的中军大帐岂是容易闯的，即便集结流沙全力做成这件事，也势必损失惨重。何况杀李信一人，秦国军中更有十人，百人，都是出色的将才；我方却恰恰相反。此举得不偿失。只能暂且缓一缓他们的攻势，也令李信进一步失去对楚国兵力的判断。”

“但属下听说……前两日，白凤孤身一人混入秦军营地，刺杀了几十名秦军锐士和一名都尉。”

卫庄揉着太阳穴道：“我让他去秦营盗取一封罗网的密信，他回报说守卫太严，难以下手，只得将目标附近的兵士都杀了，方能不被人察觉地进出营帐。”

原来这便是不被人察觉的办法吗？苍狼一时词穷。他双手抱拳，从卫庄手中接过一枚信符；已经走出数步，忽然又回转过来，低声道：“一旦……一旦城池失陷，大人和昌平君打算从何处撤退？”

“你倒忠心可嘉。”卫庄似笑非笑地转向瞭望孔，“不过谁说我要走？”

“可是大人——”

“项将军与我定计多年，等的就是这一战。即便此城化为废墟，我不会走，昌平君亦不会走。”

苍狼不敢多问，领命而去。其后数日，秦军连营中果然闹起了“瘟疫”，许多士兵不明不白地暴卒。但得到军中医士指点，从十里之外的旷野掘地取水之后，疫情便逐渐好转。秦国将士无不痛骂楚人使些鬼蜮伎俩，但李、蒙两位将军安抚众将士道，楚人派出巫蛊细作，正说明城中兵力空虚，只需全力攻陈，必定能克。

时候渐渐入夏，士兵们也从冬衣换做了夏衣。得益于从荥阳大仓运来的粮草物资，秦军的攻势更加猛烈，终于在芒种前后攻陷城池。取下陈城之后，秦军便将城中一些与楚国王室有牵连的世家大户都控制起来，又挨家挨户地搜捕以“巫蛊之术”替人占卜治病的医者等等。但除了抓住几个偷偷将木偶埋进土里、夜间祷祝的可疑之徒，并没有更大的收获；令秦王咬牙切齿的昌平君，也始终不见影踪。

李信大军在城中稍作休整，随后与蒙武兵分两路，于汝水两岸展开攻击。不出半月，两支大军都各自传来捷报——李信军攻下了平舆，而蒙武军占领了寝丘。

楚国的汝水防线破后，秦军军心踊跃，诸将争做先锋。尽管如此，李信却难以放心；楚国地大物博，楚军的主力必定不止于此；他们的弱点仅在于调动松散，短时间内不能集结。倘若和以往一样只是想取下些城池土地，则需兵贵神速，攻其不备。但他们的目的是全胜，是灭国，则必须要彻底消灭一国的有生力量。

此时，间人从寿春传来密报，楚王负刍面对秦国大军的攻势十分胆怯，命大将项燕将楚军主力尽量部署在寿郢附近，未曾远调。于是他决定继续南下，寻找项燕军决战。

这一日在幕府中，李信与诸将共商下一步进