闻此，转过头对那老太监道：“你放心，他们不是冲着你们来的。退下吧。”说罢，舒了口气，正了正黑色长褂的衣领，推开养性殿门，迈步而出。

只见黑压压一众莽汉，手里擎着关公像、雷火扇、混天大旗之类，牛鬼蛇神般站在养性殿外。

光绪略环视众人，强迫自己镇定下来，直视载漪道：“端王、庄王都在啊，早间叫起儿不是才刚觐见，如此这般所为何事？”

载漪丝毫没有把光绪放在眼里，转过身面对一众义和拳民道：“夷人无君无父二千余年，上天假手我义和团民尽灭之，现在正是机不可失的好时候。”

光绪闻此，明白他了他的来意。只能先在气势上压过对方，便即厉声道：“载漪，你身为王爷，胡闹也要有个限度！”

载漪哈哈一笑，“本王爷是辅佐我大清的王爷，不是崇洋媚外低三下四的王爷！”

此时，兰琴正带了下人刚巧从御花园万春亭折回乐寿宫，要给兴头儿上的老佛爷取骨牌，却听得养性殿这边声音不对。凑近听来才明白事态严重，心中惊呼不好，他深知凭一己之力无论如何救不了驾，马上呼身边跟班，“万岁爷有性命之忧！无论如何也要把老佛爷请回来，明白吗！晚一刻我要你的命！”

说罢兰琴自己躲于养性殿侧墙后静观其变，又听得光绪严词道：“国难当头，就算你们洋人的命，自去抵御外敌，来这内廷作甚！”

“无论外朝内廷，凡有盲信那洋人教义、替那洋人办事的卖国贼，一律逃不过天谴！”

“你的意思是，这紫禁城中，有人是卖国贼了？端王，今日你私带拳民进宫，致皇室安危于不顾，成何体统！分明是造反！”

“今儿个本王就是要造反，洋人气运已尽，卖国叛徒神人共愤，天意该绝，义和团民口含天宪，纷纷天下，谁敢攘其锋？！”

莽汉们也抢着喊道：“杀光假洋人！杀光二毛子！”

“好一个口含天宪！这是以爱国之名行祸国之实你知道吗端王！”

带头的一大汉冲光绪骂到：“鬼子徒弟！你才是祸国之首！师兄弟们，我们天天说要杀一龙二虎三百羊！今日就杀了这一龙！”说着举起三尺长的大刀就要上前。载漪在人群一侧并不妄动，义和团一众大汉簇拥着纷纷往前涌来。

光绪仿佛知自己命里有此一劫。

那闪着冷光的刀刃抬起的时候，他甚至连半步都没有后退。

或许，今日便是最后了。

祖宗三百年的江山社稷，终毁于我载湉之手。

光绪闭上了双眼。

可本该落下的刀剑，却被另一人以双手牢牢握住。鲜血瞬时染红了刀锋。

——竟是兰琴。

光绪呆住了。

见兰琴痛得嘴唇已无血色，却仍死死把刀攥在手里，一字一顿厉声道：“太后老佛爷懿旨——谁敢妄动，杀无赦！”

众人听闻太后之名，登时均被唬得不敢动弹。尤其是载漪，听得“老佛爷”之名，立刻大喊，“众好汉莫动莫动！”

兰琴夺下那刀，张开血肉模糊的双手，挡于光绪身前。微微回首，强忍着痛、笑着对光绪道：“珍主子无碍……万岁爷放宽心。”

光绪惊得一个字都说不出，有那么一瞬，他甚至怀疑是自己认错人了。

小兰子。

慈禧及时赶到，闹剧收场。当日入宫的义和团大小首领数十余人全部处斩，载漪亦被罚奉一年。兰琴护驾有功，慈禧破格赏了三品顶戴，银百两，又命御医速速为其诊治外伤。

当晚，没有了外人的乐寿宫里，兰琴双手绷着纱布，长跪西暖阁外。

约么过了两个时辰，慈禧才放下手中的水烟，隔着纱帘倦倦地道：“想明白了么，为什么罚你跪。”

“奴才假传老佛爷懿旨。”

“……接着跪吧。”

危难当前，兰琴第一时间选择保护的，竟不是她老佛爷。

兰琴失血过多，伤口辣疼，身子发着热，跪了几乎一夜。将近卯时，李莲英起夜，才打发他下去。“别让老佛爷起来就看见你挡着门。她心烦的紧。”

“大总管，奴才以后……”

“现在不是说这个的时候。快下去睡吧，叫起儿还得伺候呢。”

一夜未睡的，又岂止他兰琴一人。

光绪心乱如麻。靠于床榻，却豪无睡意。

万万想不到，今日一劫，竟是兰琴代自己受。偏偏是这个监视了自己十年之久的下人，在生死攸关之时，替自己扛下这一刀。他居然在身受重伤之后，第一时间告诉自己最最牵挂之人的安危。莫非，当日安排与珍儿相见的人，也是他？

而强烈的自尊与负气，告诫着自己根本不能、也不应原谅他一丝一毫。

兰琴不过是个下人啊。

可为何，于这深沉到死寂的夜里，自己会因为他那一握、那一挡，激动到几欲颤栗。

小兰子。

慈禧开始给自己铺后路了。明着依然严令军民上下一心、鼓励义和团一干人等共御外敌，暗地里却让荣禄去给洋人使馆送菜肉等补给，甚至还送去了西瓜以备洋人解暑。

又过了几日，战事已几乎失控。天津陷落。

慈禧随即嘱咐荣禄：“你让驻外使臣向各国解释，开战实万不得已。皆因义和团乱民衅开祸事，且我中国即不自量，何以至与各国同时开衅。各国使馆皆得我保护，一干乱民自会相机惩办。总之，以我清廷不得已做此举为要义，达我