又说那个太华节度使，只也是个事事留心的，他便与心腹说道：「大约又是我多心，小侯爷既然有这个本事调停那子弟闹官司的事，怎么又常遭这个人的言语刺激？」那心腹去打听回来了，告诉说：「那小侯爷原来是宁公的长子，却非嫡出，原来在府上自小受过不少闲气，那些无聊子弟三言两语的挑衅，他自然能够忍得。如今既然出了这样的事，他便或自觉有愧，又或是想卖咱们老爷一个人情，便插手了此事。」太华节度使却道：「虽然如此，他又如何有本事调停？」那心腹又笑道：「他哪里有这个本事？原来是那个子弟敢告咱们，不过仗着他们在宫里那个妃子的宠，只是可巧这两日，那妃子竟在宫中坠井死了。宁小猴是爱走动的人，一早知道了这事，又知道了那子弟因此事必然不敢嚣张了，便登门去敲打一番，如此便成了。」那曹太华便点点头，又说：「消息灵通也是他的本事，再说了，他既先一步去和解了，倒免了咱们不少麻烦。只是那个妃子如何死得这样突然？」那心腹便道：「自然不是突然的。原是她刚得宠便让亲戚为官作宰的，且唐突皇后，太后虽身居偏远，却总知道京师之事，便令清肃宫闱，不叫妖妃误国，大概也是怕了当日熊贵妃之祸。」

曹太华点头又道：「那太后最忌讳熊妃之事，若非如此，也并不会故意折辱傅羽林一家。若要平反，何不为之安排个正当营生，反叫他们两兄弟做这个，想必仍记恨着。正是这个理由，必不能叫咱们姜儿与之深交。」曹太华欲对曹姜说明厉害，却又觉得他不会在意，只好决定了，打发他回太华州。曹姜虽然不服，但仍只能遵命，既然要离开，他又要宴请朋友辞别，傅天略亦在邀请之列。然而，傅天略仍对曹姜避之不及，便推辞了。曹姜不觉有气，只说：「我向来把他当个人看，这之前他拒绝收留我的戏子，我也不计较了，如今竟请还请不来了？」便气得要去捶他，那小厮恐他再生事端，又劝道：「他当初不收留咱们家戏子，说的难道没道理？他那儿究竟是什么地方，戏子们去了又要干什么？还不如交给宁小侯爷好呢！如今他不来又怎么了？大爷请他，十次总有八次他要辞的，哪里来这么多气？」曹姜听了，也觉得有理，又叹道：「我只恐他也听了那些混账话，心肠竟然也糊涂起来，故意远着我，要避嫌！若他是这么不痛快的人，我又错认他这个朋友了。」小厮又劝导：「他身份原来比不得旁人，再说，饶是爷这样的身份，遇上这遭事，还不老老实实挨了一顿打？依我看，竟别在想他了，倒想着如何给小侯爷致谢方是正理。」曹姜想着也有道理，便只与几个朋友吃饭，又对宁小侯爷感恩不绝。他又说：「我看来，若是能来年春天再走便好了。」小侯爷便问何意。那曹姜便道：「如今已是主上登基九个年头将尽，太后及一众先帝遗妃们修满了功德，明春便要回京，自然是有热闹看的。更有一件，便是封赏各爵门子弟，我只想亲自恭喜小王爷和小侯爷封爵呢！」小侯爷苦笑道：「这句小侯爷不过是各人好玩诨叫的，多早晚是小侯爷呢，且我又非嫡出，一切都未有定数。倒是小王爷这个，你可能倒杯酒预祝他封爵之喜了！」曹姜又喝了两杯，嘴里没忌讳的，只说：「这有什么？你们家里本来只有一个嫡子，前些年已经死了，不是你做，又是谁做？」小王爷听得这话尴尬，忙又岔开，问起曹姜道：「你一个人回太华，可有什么打算？」曹姜便道：「男子汉自当建功立业，我自然回去当兵了。」小王爷笑道：「这倒是正理。」

众人吃了几巡，便也散了。小王爷与小侯爷又同路回去，便双双骑着马在街上走。因是夜深，街上只有他们，及几个贴身跟着道奴才，二人便颇随意地说起话来。那小王爷又趣小侯爷道：「你当真喜爱傅天略？」小侯爷笑道：「你这话问得！难道你不是当真喜爱傅天浪？」小王爷便道：「我自然是一心一意的，只是他是怎么样的，我倒是说不上来。」小侯爷便道：「怎么就说不上来了？」那小碗便说：「他对我总是淡淡的，我也说不出来，像隔着一层雾。」小侯爷便笑道：「他这个人不是向来如此？」小王爷却说：「以往我们是朋友，他如此我也有些嫌他疏远，如今是这样的亲密，都还那样，岂不无趣？倒像我要求他什么一样。」小侯爷却道：「这情事常是要求的，不然何来「求偶」一说？」小王爷却道：「你这话无理，说得像我未尝情事一般，我怎么不知道要这样一直求着？」小侯爷便道：「你的确未求过，都是旁人求你，所以你不知道。」小王爷一听，却也颇觉有理，只又更为傅天浪神迷，又想他固然清高自持，与旁人都不一样。

傅天浪心里却并非不愿意亲近小王爷，只是自持身份，唯恐落了下乘，因此脸上总是淡淡的，但心里之情却浓似冬蜜，只是没法宣之于口，每日或凭栏，或修竹，或观景，或写字，每每心里都只是在等他。

第四回 凤归花厉乱，日度影参差

且说这日傅天浪晨起梳洗，又换了衣裳。旁人都知道，平时傅天浪若不出门或见客，都只十分随意打扮，穿家常衣服。如今和小王爷好了，竟日日起床都梳头，洗脸时，又想起来傅天略往日送的香膏，命人取时，见竟已存了两匣子不曾动用过，如今洗了脸，又更衣，吃过了饭，又见午