来到西北之后，他不愿意托庇于兄长翼下，自赁了一间乡舍, 苦读求学。

厉弦原也与这庶弟不亲，把他弄回自已地头上免得来日麻烦，也算救了他一命，便不再放在心上，只是让舆情司盯着些，免得有什么不开眼的人欺辱于他，或是利用厉弢的身份多生事端。

怎么说，他也是个厉大王勉强认可的厉家人。

“他可有违我西北之法，犯我西北之纪？”厉弦不再说笑，盯着柴东城森然道。

“并无。”

“他可合吏考之选，有明法之才？”

“合选。……他新结识的王姓学子，对他的才学甚是佩服，平日也常见他勤学苦读，想是有才的。”

“既如此，为何不能允他吏考？”

厉弦看着柴东城额角细汗渗出，微微一笑，一脚踹上老柴深深弯腰而拱起的屁股，笑骂道：“别整天费心琢磨这些屁事！阿弢那边不用看得太紧，倒是我家那位老的，要盯牢些，他可是顺杆就能攀云霄的人物。”

“大王放心，属下一定把这老……咳，老爷子看得牢牢的，保证连他梦话说什么都日日让您知道。”

柴东城嗬嗬呼疼，腆着笑脸一表自家的忠心能干，那里还有前世阴阳怪气的酷吏模样，整个一只努力钻营向上的马屁精！总算这小子还算有点分寸，也颇有才干，手头的事一样样做得漂亮，除了太爱揣摩上意之外，倒也没什么大的毛病，假以时日，必然又是一只成精的老狐狸。

“麻溜地滚吧！”

“喏！谨遵大王旨意”

“东城，”厉弦突地又喊住他，沉声道：“你要牢记，我西北以民为本，唯才是举，更重德行。”

“喏。”柴东城深深一躬，返身而出。

次年惊蛰时分，西北第一次吏考声势浩大地开试了。

报名应试者三千余，除经初选筛除的一干路都走不稳的老冬烘、不学无术碰运气的、身份背景极为可疑的……等等不合宜的人选，就连那些抱着简数、简字才啃了几个月的投机酸书生都过了初试，充分体现了西北王重才识才，唯才是举的原则。

复试者千二百零十人，最后选了二百十七人，这是西北吏选历史上第一次铨试，也是录取比率最高的一次。往后的吏选一次比一次难考，考的人一次比一次多，厉大王在位一朝，最可怕的一次吏考，录取比率竟然高达三百七十比一，以至错过第一次吏考的落选者，哭天抢地，悔不当初，只恨时光不能倒流！

吏取之后，二百多名吏员如杯水洒入干土，很快便被各有司哄抢一空，为了抢几个能算会写，中意的年轻人，越胖子差点没和烟青玩摔跤。

西北地域辽阔，在厉大王几次吸纳灾民流民之后，人丁也逐渐多了起来，这就难免泥沙俱下，良莠不齐。各种违法犯罪之事逐渐增多，尤其是因西北多为逃灾避荒之民，能有幸存活而来到此地的女子甚少，以致奸案不断。

厉大王震怒之余，对此等恶行严惩不贷，专门批示让几个畜牧司的专业人员转岗去了新成立的刑狱司，专司对民愤极大的极恶分子施以腐刑。

周边战云阴霾不散，厉大王带领着西北不敢有须臾放松。

吏考刚落幕，立时又开展了民兵集训，此次招纳的司吏一概下乡，作为一员普通民众参与军训，能服从能适应者可用，不能调适者弃之。

两月军训结束，二百多名颇有书生气、酸腐气或是油滑之气的新吏员，被从皮到骨狠狠训一番，脱胎换了新骨，却也足足淘汰了三十一名——厉大王说了，深入民间、参加军训便如打铁，千锤百炼才得百折不挠，碎成片的，软成泥的，都不可成器，宁弃之。

在余下的一百多名正式入选的吏员之中，有三人被选为“秀锋”，意即钟灵毓秀、砥砺锋出！

其中一名“秀锋”，身有残疾，面容残毁，却以绝大毅力和执着在一干健全人中胜出，实是让人震撼。

此人名“李弛”，此前名不见经传，更无根底。

西北王在召见三位“秀锋”之时，嘉勉有加，意味深长地说了一句——砥砺前行，以显扬不坠为心。

此后十数年，当初第一届吏考之选沉沉浮浮，或升或坠，大多都渐渐升任要职，成为司职的中流砥柱，秀锋三人更是名扬一时，有两位都走上了平坦的文官仕途。

唯有李弛，以明法科入刑狱司，几十年未负初心，以“酷吏”之名，行司法之事，铁面无情更无私，真正做到了他自己所信奉的法家之言——不别亲疏，不殊贵贱，缘法而治，一断于法！

后来，竟以其名铸成典故——“城谋弛断”，谋为谋划出神，断为断案如铁。

燕升平四年，突利图汗终于吞下了西突厥的所有力量，将先汗王阿史那王子的残余势力一扫而空，腾出手来，狼顾南汉。

是年，五支突厥蛮胡万人队入寇大燕，压近西北边塞，仙岭一线边防压力骤然增大。

仲衡将军依依惜别我王，领着两万黑甲军驰援仙岭关。祝刀虽是极为不放心即将临盆的妹子，却也深知覆巢之下绝无完卵的道理，不管是为了亲人，还是为了安定生活在这片乐土之上的百姓，他都别无选择。

鬼骑如风，侵掠如火，动如雷震。

***

“滚，滚！废物，废物，满朝皆废物！”

大燕皇帝周敦面色潮红，眼似滴血，一脚踹翻了寿昌殿中的短几，轰隆好大一声响，震得七八个站立不安的