晚上薛蟠不放心，亲自去接了宝钗回来，他特意在宫门口徘徊了半晌，想看看能否偶遇到李长吉，却半天也没发现人的踪迹，又到了宝钗下学的时辰，只得罢了。

宝钗入宫伴读也有了一段日子，公主郡主读书不比皇子们，虽然看似宽松，实际上也是压力不小。而且念书虽主要，其余的琴棋书画刺绣礼仪等，也占了不小的部分，特别是有的老师还会留下功课，有的主子不想做功课，留给伴读也是有的，那么这位伴读就要想法子做两份的功课，还要不被先生发现，因此，听着轻松，实际上也是颇多苦楚。

所幸西宁郡主虽功课一般，却向来不要宝钗帮她做功课，难得的是性子直爽，与湘云有几分相似，也并未因家世之故骄矜妄为，比起其他人，算的上好相处了。

今日宝钗回家，便觉气氛颇为不同，奴仆们似是整肃了许多，香菱身边也多了一个眼生的丫鬟，薛姨妈不待问，便全盘拖出，宝钗虽觉让香菱管家有些不妥当，不过一来家里确实无可用之人，二来看薛蟠的意思，娶亲还早，虑不到这上头，三来她性子最是随份守时，既已定了，也不必再多嘴，便点点头表示知道了。

薛姨妈笑道，“论理，你身边的丫头也该添几个，只有莺儿这一个得用的，文杏太小，日常慌手麻脚的，再添上两个才好。剩下的几个婆子，更是老迈糊涂，可惜你奶妈去的早，不然也能多个人帮衬。”

对此，宝钗不以为意，“使唤的人够用就行了，虽只有几个个，但我也用不到太多，家里这许多人，做什么又单独添。”

见四周无人，薛姨妈方悄悄道，“傻姑娘，以前我不说，也觉着咱们祖上虽显耀过，如今说到底，虽有钱亦不过是商人之家，皇商不过是名儿好听罢了，这地位上就低了一层。不过如今你既有了造化入宫，也算是官身了，又不用在宫里苦熬着，我思量着，日后你的人家，必不能低了的，因此从小□□几个丫鬟，将来陪嫁过去也是个臂膀。”

薛姨妈这么一说，宝钗也无话可说了，羞红了脸点头道，“妈都这么说了，那就这么办吧，只是要挑好了才行，若是那着三不着四的，还不如不用。”薛姨妈点头，将这事放在心上，叮嘱香菱留心此事不提。

却说薛蟠虽理顺了家事，但铺子里才是大头，也是薛家的钱串子，他怕李富贵有了准备，因此将家里的事瞒的滴水不漏，李富贵也不知道如今薛蟠竟有了如此本事，也没有多加提防。

按照铺子里的惯例，过年前开始忙的一个月，是要请伙计们吃酒的，十月份的时候张德辉远行，已经摆过一次酒，那时候薛蟠是在的，这次却借口身体不舒服让李富贵全权代理。

李富贵知道他惯常的德行，只以为他是懒得应付，因此乐得自己拿主意，还是依照以往的规矩，将酒席定在了自己家里。

从十三岁上在薛家当差，李富贵从小学徒开始，到如今掌柜的位置，总共熬了二十多年，不可谓不辛苦，因此他也颇为得意，更对自己今天的地位十分珍惜，同时又抱着一种炫耀的姿态，毕竟即使是二十多年，有的人也只不过是从学徒熬到了伙计。

李富贵的家离当铺不远，当初也是为了上工方便，就在鼓楼大街临近的一条小巷子里，整整齐齐的一间四合院，初始是租的，如今已经买下来了，家里也是有丫鬟小厮的殷实人家，今天因要请客，更是大手笔的雇佣了一个厨娘。

“来，各位伙计，这一年多亏大家伙儿的帮衬，马上就要过年了，正是忙的时候，因此大家吃好喝好，若有什么需要的，只管和我说，今儿千万别委屈了自己，若有招待不周的地方，只管说我。”李富贵因喝了酒，脸上红扑扑的，端着酒杯给各位伙计敬酒，同时眼睛瞄着各人的举动。

“多谢掌柜的。”众位伙计都端起了面前的酒杯，众人喝过之后，李富贵坐下来开始挨桌敬酒，众位伙计也低声讨论起来。

“哎，按理这顿酒应该是东家请的。”一位自薛蟠父亲在世时就在铺子里帮忙的伙计低声叹道，“就算是产业多，那也该来露个脸的，以前老爷在世的时候，哪年这种场合不是他亲自出头，如今这位爷，怕是心思不在这上面呢。”

另一个道，“哪里是不在这上面，我看分明是没将咱们放在眼里，我听说十月份的时候张掌柜回家，可是他亲自摆酒相送的，可见咱们是没脸的。”

众人说着，话题渐渐跑偏。

李富贵听着这些言论，只做听不到，酒气上头，也忍不住飘飘然起来，盘算着，若是将来自己开了铺子，这些人都是能跟自己走的，薛蟠是一个也捞不着。不对，那个张三虽然心向着自己，可是既不勤谨也不聪明，还是不要他。

墨砚和张吉也在席上，墨砚现在名义上是李富贵的徒弟，所以跟着他四处敬酒，说老实话，虽然挂着个师徒的名分，李富贵却不肯认真教他，因此他到现在也只是给李富贵端茶递水，偶尔进行一些不重要的应酬。

他的本意是来铺子里学些东西，没想到东西学不到不说，还要时时处于李富贵的监视之下，怎一个郁闷了得。

那边张吉喝着酒，眼睛滴溜溜乱转，这次真是难得的好机会，他料想暗账这么重要的东西李富贵定然不会放在铺子里，肯定是藏在家里的某个地方的，可是到底藏在哪儿就犯了难。

按理来说，这么些年的账