明诚接过话头：“都是分内事，先生要求高，也都是为了工作。没什么可抱怨的。”

明镜心里立刻有了谱。不管外在上变了多少，有些东西是不会变的。他以前心思深，现在也还是一样。说出来的话全浮在表面，内里的东西一点也不透。

她从以前起就不太喜欢明诚。

小小年纪便尽是心思，没一点活泼声气，什么事情都在心里搁着。

不喜欢这样的孩子。孩子呆笨点都无妨，最怕是这样聪敏却城府深的，拿了糖人也不会高兴。

小孩就该有小孩的样子，譬如像明台，活泼天真，使人慰藉。

偏弟弟的观感与众不同，硬就对这孩子青眼有加。

且还不是普通的那种情感。

她望一眼明堂。明堂夫妇是她特意叫过来的。明堂朝她略微点了一下头。

明镜的心沉了下去。

人在年纪尚轻的时候，未必清楚地意识得到自己想要的究竟是什么，就像雾里看花，难免会有迷路的时候。如果那个环境不在了，通常便能清醒过来。

所以，十二年前，当明堂告诉她那件事的时候，不用多少思索，她就下了决定，遣送走了桂姨母子，不希望自己的弟弟走上歧路。

可惜，命运的丝线没有因此被切断。剧本没按照一贯的设定去走。

年轻时迷路，还有错辨的可能，能够匡正。到了如今这年纪，中间又有十几年的冷却，还走上同样一条路，那么，旁人还能置喙几分呢？

不过，就算如此，也不可能眼睁睁看着什么也不做，仍得要做些尝试。明家的血脉总不能就这么断了。

明镜打了颗子出去，随意闲聊般问：“你今年多大了？”

“26了。”

“结婚了吗？”

“还没有。”

“家里不催吗？”

“算是比较幸运吧，目前还没有这样的困扰。”

“没有喜欢的人吗？”

“感情的模式有很多种，并不非得是结婚生子。”

明镜抬眼瞥明诚一眼：“没有婚姻的承诺，感情总是难得长久。没有子嗣的延续，香烟的承继也无从保障。这样的时局里，今天不知明天事。鱼找鱼，虾找虾。如果彼此有意、双方境况又差不多的话，还是早点定下来的好。你一直是个聪明孩子，不该不明白这个理才是。”明镜叹一口气，向明堂夫妇道：“我就是年轻时错过了，现在再想这些是不可能了。能指望的，也就是弟弟们了。”

明堂的妻子接口道：“来得及的，我看你呀，对这事也不用太过着急。”

“知道你是在宽我的心，我呀，就是个操心的命。”

“就我们明台这一表人才的，多少小姐上赶着呢。你就等着吧。”

明镜笑着看一眼明台，道：“我能这样期待吗？”

明台笑呵呵地说：“大姐都这么说了，我哪敢不努力啊？只一样，我的媳妇我要自己弄回来，这个大姐可要答应我。”

“知道你们新派，婚姻大事都要自己拿主意。要过一辈子的人，当然要你自己喜欢，姐姐不会逼你。不过，门当户对知书识礼还是要的。咱们明家倒是不图女孩子有多少陪嫁，但性情、模样、见识都得考虑，那些暴发户家的小姐可是不成的。”

说过了这些，明镜拿眼看一下明诚：“一说起这些家务事来，就忘了还有人在这了。没法子，人到了这岁数，关心的事儿统共也就没剩下几样了。”

明诚微欠一下身：“客气了，人之常情。家里还有些事情，就不多打扰了。”

出了门，在门口，他向明楼说：“她应该知道了。”

明镜的话里，句句都是暗示，不动声色的警告和施压。明楼明诚都是人精，听音辨弦的主，面上无波无澜，平淡地走完了过场，心底是门清儿的。

不管是鱼找鱼虾找虾的说辞，还是对明台的一番劝诫，都是在说一件事：池塘里的就不要想跳到外面来，去泊什么大码头。

他没有恼羞，更不至于成怒。他习惯去面对和分析问题，而不是抱怨。

以明家的身份，当然会注重家世门第。明家富过不止三代，不仅有殷厚财富，亦有丰富底蕴，是真正的高门，没有哪个当家人会乐见少爷和下人的孩子在一起。辅佐是本分，若越了线，就成了逾矩和不自量力了。或者说得更不客气一点，可以置换为四个字：痴心妄想。

而且，明镜的另一重顾虑也不无道理。就两个男人而言，婚姻和子嗣都是不可能的事，明家的血脉若不能承继，那自然是大事。

所以，一切都可以理解。明镜的态度已经算是很理性和克制。

明楼问：“有困扰吗？”

明诚笑了一下：“不至于。只是您在家里的日子，只怕要比之前难过一点。大小姐不是轻易放弃的性子，少不了要跟您说道的。”末了又添一句话：“她也不容易。”

明楼略有一分黯然：“这点上，一直对不住她。”

明镜最想要的无非是一份家庭的普通幸福，家人都能顺当地娶妻生子。门庭兴盛，孩童绕膝，和和美美。遗憾的是，只能是一场美梦。

他不能结婚，不管是从前还是现在。在以前，是不想拖累一个不明底细的无辜的女人。在如今，于明诚身上倒是没这个顾虑。可惜，他们既不可能结婚，也不可能有孩子。依旧是要让明镜失望。

不想让她失望，可也只能让她失望。

明楼为什么一直不结婚，明诚没问过，