看得我心慌：“你……之前说的什么来着，说我是你的后路。你总说是我对你好，护着你，其实不是我护着你，这一路来，是你护着我，说你是我的退路才更贴切。功过是非，你我都一起担着，百年之后等阎罗殿里判官一笔划拉下去，咱们也刚好一起走刀山火海、六道轮回。”

轮回之约刚定好，但在一起走刀山火海之前，恐怕要先一起上战场。

平安营冲锋在前，不断北推，西良二州新建民兵侧翼掠阵，屡战屡败，屡败屡战，陈铎不得不带越军跟后头边骂边打边打边骂，一条血路蹚到京都城外，战况万分焦灼。

耽搁不起，山羊胡连天叫唤，怕朱勒的赤铜骑和阿蒲奴的黄金骑怼完了胡齐尔再赶回来加入战斗。

我说：“不会那么快的，打完了胡齐尔，他们俩还得打一架。我们眼前面对的，不过是河阳殿下和她的‘护国军’。”

垂拱台揪着我这个“不过”群起发难。

的确太棘手了。河阳公主和她的“护国军”比三羌铁骑还难打，因为他们讲到底都是大兴人。虽说京都城内现在仍囤聚着万八千的羌人赤铜骑和黄金骑余兵，但打到最后，真正冲杀在前的都是发源悯州、云州、苍州等地“揭竿而起”的乱民。而所谓的“乱民”，也不过是被逼到吃不起饭想绝境里挣条生路的贫苦人。

这些人把河阳殿下的“新朝、新政、海晏河清”当做那条生路。却不愿意相信西南三州。

我们看起来就那么不靠谱吗？

不靠谱的西南三州文武要员聚集中州南行宫，对着连天秋雨和断壁残垣坐立难安。

侍者递进两则消息，一，被卸了兵权的庞洪终于被搞死在了渌江赈灾任中，二，原本持节出使敌阵的宋琅被羌人杀了。

卫裴蹭的一下站起来，眼睛通红：“他……他早就知道自己有去无回……”

阿蒲奴能从朱勒和羌后眼皮子底下活命蹦跶到黄金骑跟前，这条路由多少血肉铺就，没人晓得。宋大人代这些模糊而无名的血肉露了个浮光掠影般的脸，魂飞魄散，约摸也就得史笔一点，远不如沙场马革裹尸、城头抛颅洒血来得畅快轰烈。问宋状元是不是早知道有去无回，他可能也悔怨过这一生净走不如意路活得憋屈，但八成还真早就知道。

满室沉默。

过了许久，赵朔开口道：“斩杀使节，是死战到底的意思。可我们不能那么打。”

黑瘦子陈铎道：“早说要打的是你们，现在说不要打的又是你们！胡齐尔已经死了，朱勒和阿蒲奴不管哪个完犊子，带回来的都是三羌铁骑！到时候老子不跟你们折腾！”

萧关拍案而起：“什么‘你们’、‘我们’！陈铎，你莫不是怕了！”

“诸位将军都别争了，”宋非一跛一跛地撑着长刀走到长案的沙图一侧，道，“末将一路过来，已见北方各地秋雨连绵不散，田里的谷物没来得及收，都泡烂了，马上就要生乱子。赵将军说得对，护国军杀不尽，也不能杀尽，得换个办法。”

换个办法，外交手段失败，军事道路受阻，只能转战经济较量、政治博弈和意识形态渗透了。

赵朔提议散军饷开国库，凭借自身与农民军丰富的斗争经验在西良一带率先拉开了阵前化敌为友的战线。敌军一开始是拒绝的，但没过多久，果然如精通军农结合业务的宋非观测，中州北和苍州二地的秋收泡汤了。二亩三分地一遭天灾，更多人蜂拥投靠“护国军”，“护国军”人数越来越多，这么多人打仗要源源不断的粮饷，羌人朝廷不得不加征赋税——但赋税征不上来啊。这个死循环给羌人政府带来了第一次公众信任危机。赵朔的化敌为友阵线迎来了第一批“弃暗投明”者。

河阳公主有新朝新政，我们也有，卫裴奉命转脚南下与山羊胡汇合，在西南三州捯饬起了垂拱台、鸿都府、将军府等机构，废诸王、世家、军备税等旧制，又推屯兵、迁民、户田等新制。这些上辈子他和薛赏都多次提到但始终推行不了的东西，如今竟然在风雨飘摇的半壁江山中，蹒蹒跚跚地迈开了小碎步。

等到雨水淹到云州悯州的时候，魏淹留说，时候到了。

没错，好像快打胜仗了。可从满朝上下无一人有笑颜，“天时”固然助我，可灾荒战乱中死的都是活生生的人。

南行宫的建造时间和京都的东宫同起于武帝时代，中间修了又破、破了又修，整体风格十分类似，阴雨天都主打“惊悚”二字。

熊皇帝夜里失眠，侧卧着拿背对我，身影依稀和多年前那个孤苦伶仃的少年重叠。我伸胳膊过去用手胡乱摸他的眼睛，他装不下去，睫毛扑扑乱颤，一转身制住我：“十四！”

“睡不着来说说话，怎么背对着我？”

“我……”他显然没料到我能勘破他的演技，理亏地支吾了半天，闷闷地朝我身上一趴，“十四叔，从削王令到如今，我们做得真的对吗？”

我拍拍他的背：“对错都是一时的，我们做的这些，只能说近百十年内是对的。我只知道，如果我们什么都不做，等过个几年，这世间的惨相会远比现在更难看。”

他以为我在哄他：“你怎么知道？”

我便当做是哄他好了：“我就是知道。接下来我们只打一场仗，也是最后一场。南边都安排好了，无忧送到了百川城。西良二州新练精兵往西，北燕王混编军和南越王混编军往东，东西拉