“死罪可免，活罪难逃。”祁谟给出了一个新帝最大的让步。廖晓拂的眼睛突然睁开了，强自镇定着，实则手指微微打颤：“殿下可说真的？真、真给奴才二哥留一条命了？”

祁谟重叹一口气，起身回道：“死罪可免，活罪难逃。廖玉林私会叛臣，理应当斩。上天有好生之德，孤念其良善，又于太师府有功，特大赦其过。待孤登基那日，廖玉林及那刺客由御林压至石洲劳役，终身不得再回胤城。”

廖晓拂心头狠狠一沉，刚刚燃起的希望又瞬间灭了。石洲他去过，地处偏僻又有辽人混迹，二哥自小就是执笔的书生，怎能真去做劳役了？况且还终身不得再回胤城，岂非要亲人永隔。

“奴才廖小福，谢太子开恩！”廖晓拂一步跨前，双膝跪地，虽有不舍也是万幸。本是死囚，殿下能保二哥的命，已经是逆流而上，当真不易，可以了。再退一万步说，二哥去了石洲，自己若是得空，还是能兄弟二人重聚，总比阴阳两隔要好上许多。

门外静候着的侍从突然起了纷乱，祁谟又是弯腰，亲自半抱着将小福子弄回了榻上，正狐疑着，只见张广之被陈白霜引了进来，语调轻快，笑道：“廖公公快看，看卑职将何人给带回来了！”祁谟闻声望去，身后紧跟着款款而来的女子不是别人，正是廖依依。

阔别一年，曾经在山野里玩儿泥巴的姑娘也出落得水灵了。祁谟依稀记得那年在小凉庄子见着她的时候，廖依依穿一身粗布麻衣，发丝稀疏地散着，连梳头的正经头面都没有，神色倒是不惧外人。今日再见，是出落成大姑娘了，耳垂上还打了耳洞，浓密的青丝盘成了闺房女儿家的样式，插着的依旧还是自己亲手所赠的发梳。

再一看，恐怕样貌变动再大，内里还是原样。头一回见廖依依的时候她正抖着簸箕喂鸡，今日怀中还是抱着一只威风堂堂的雄鸡就进殿了。

“小妹？小妹？真是依依啊！”廖晓拂从榻上弹起，一个猛子没站稳，叫祁谟伸手给扶住了。而廖依依想必已经从赵太师那里问出了实情，知道宫里的齐大哥才不是什么三品侍卫，府里的赵怀安也根本不是什么身患癔症的可怜人，见着祁谟先是一福，垂着眸子说道：“民女廖依依……见过太子，这个……从前民女有眼不识泰山，不知齐大哥就是当今殿下，还收了殿下的梳子……”

“小妹怎么来了？”廖晓拂冲过去，心里头一颤，想起依依刚落地时候的光景。父母皆不在了，依依一落地就没得着爹娘疼爱，三个哥哥手忙脚乱地哄，小妹仍旧哭哑了嗓子。再后来自己进宫，多年未见，却不想今日能在太子殿里重逢。廖晓拂顾不得身上疼，眼眶热热的，只想着先与小妹说话，殊不知二人正面相抱，怀里却隔着一个活物。

“诶呀，这……这是……”廖晓拂诧异起来，眼中的泪花还在。

廖依依本就是小福子的亲妹，祁谟自然不敢怠慢，再看，眉目又与拂儿几分相似，一下不舍得叫人跪得太久，温声唤人起身。廖依依起了身，凝目在三哥哥脸上，也是高兴万分，回身就把大将军塞给了张广之，这才与三哥哥亲近起来。

“那是我养的鸡，前几日走的匆忙，没来得及带上。好长时间没见着三哥哥了，比上回看，三哥长高了不少呢。”廖依依不知三哥陪着太子往北境跑了一趟，轻声怨怪着，似是埋怨三哥将自己冷落了太久，闹了脾气。

祁谟频频怒视张广之，自己只是吩咐将廖公公的小妹带回来，好端端的，这鸡又是哪儿来的？张广之铁青着脸，心里头叫苦连天，怀里的雄鸡也不是安分的，挣着尖喙就要往他脸上戳，苦笑参半道：“回殿下，卑职是按照吩咐回太师府接廖姑娘去了，可廖姑娘说还有一样要紧的东西，落在了小凉庄里没拿回来，就落在客栈里求卑职去办一趟。卑职还当姑娘真落下了什么贵重物件，快马加鞭地赶过去，客栈里都收拾妥帖了，掌柜说独独没带走的就是大将军。”

“大将军？”祁谟绕着张广之看了一圈，觉得此鸡脾气甚烈，怕是正想找人出气。常言道宁与人相弈，不与兽相搏，姑且离得远远的吧。

“回殿下，大将军便是这鸡的名字。殿下别看这鸡现下老实，哎呦，扑腾起来骇人得很，看守小院都不在话下，进了不相识的人，当真能将其轰赶出去！”张广之躲着大将军的掇啄，无奈雄鸡的脖子很是稳当，身子再如何颠簸都碍不着尖喙，左右交替着来，又道：“卑职也劝廖姑娘了，说宫里不比太师府松闲，总不好带着鸡进宫，叫护卫看了笑话！再说，若是叫陈大公看见，那还不得直接捏着脖子扔出去啊……”

“咳咳！”陈白霜在一旁假咳着，面露不悦：“