廖子孟闷头不语，再抬眸，心中的人徒留一影渐行渐远的倩影。他痴痴望着，直到那抹倩影转身不见才敛回目光，消沉难耐自不在话下，可二人实属不配，他怎敢多想？只得无奈苦笑，摇了摇头，再回屋一看，文武不知何时醒了。

“咦……爹爹，爹爹。”年幼的孩童不知愁滋味，醒来不见爹爹，兴许就假意哭了几声，现下挂着个鼻涕泡闹着要抱。

是了，更何况自己已有妻儿，郡主还是待嫁之身，再多想就是不知好歹了。廖子孟劝着自己，上前将孩儿抱起，哄道：“文武莫哭了，都是爹爹不好。”

没娘疼的孩儿懂事早，文武自小就极乖，甚少哭闹，饿着了也不吵，从没吃过什么奶水，和廖依依同样是吃杂粮粥长大的。似是察觉出爹爹不悦了，反而学着去哄，圆圆的脸蛋儿蹭过廖子孟的下颚，奶声奶气道：“爹爹不哭。”

哪里就有哭了？兴许在幼童眼里，所以不悦都能和哭扯上关系。廖子孟苦笑，同时也欣慰几分，捧宝贝疙瘩似的把文武抱起来：“爹爹没哭……文武，爹爹问你，你可想娘亲？”

娘亲？廖文武的脑袋摇得如拨浪小鼓，对娘亲没有半分印象，更是不懂何为思念，只听见爹爹轻声地自语：“……于心有愧，对不住她……可我若再娶，亦是对不住……西番啊，太远，胤城牵心的人事又多，自然是离不开，走不了的，更不般配……还是留下等二弟秋闱，小妹出嫁……都是命数，注定已了。”

尚不足四岁，廖文武显然听不明白这番话里藏着的深愁，只是父子连心，本能地伸出小手，试着将爹爹锁紧的眉头抚平，一试，再试。

同一日的午时，远在马耳山西小凉庄的客栈厢房内，四皇子才将将睁眼，翻身轻吟了一声，道：“水。”

江文成早早起身，杵在外室等候着，听闻里头传唤，立马倒了一盏送去：“殿下请用。”

“几时了？”祁容俊目浮眯着，润了润口。

“回殿下，已过午时。”江文成道，下巴上磕了个红印子似的，实则昨夜老六又跑他身上去胡闹了。

那日他与陈鸳接了老九的信，信中指名道姓叫他们来投奔一位名为张广之的大人，其余不多再提。江文成原本没当个事儿，总归自己是户部弃了的人，名册都划利落了，留不留在钟鼓司皆可，只当老九惦念师哥，在宫外寻了一处好职。

可陈鸳心思忒多，太子自来就被死死压制在深宫中不得出，谁料午夜血月犹如撩开门栓，开闸将猛兽放出宫去，细细琢磨之下大道不妙，可是要变天？老九随太子出宫必定知晓了什么，这是叫他们速速外逃啊。

毕竟廖晓拂是太子身边儿的人，若是趁机有人作乱，陈白霜身为太子殿管事大公身兼四品，谁也不敢轻易动他，可廖晓拂曾经相识的人就保不齐遇上何事了。庆幸之余也感叹老九是个情深义重之人，殿里出了翻天覆地的大事，末了还记得写信安置他们二人。

江文成听完也觉出老六猜测不错，几乎没耽搁时辰就带鸳儿消了名册出来了。典册房的管事也不是没见过这样的事儿，祖宗规矩，进宫的奴才这辈子只能是横着出来，但这被弃了的除外。弃，乃是这人的本事用不上了，年岁又大，再去伺候主子不好看，困在宫里乃是废人一个，故而只有盖上弃字的公公可出宫还乡。

但十年都未必见得有哪一位肯出宫的，原因不言而喻，去势之人除却在宫里能混出名堂来，在宫外那是晦气、丧气。身体发肤受之父母，不敢损伤，可六根不全，生前任人作践，死后连祖宗都不认的。故而大多小公自来就贪金存银，只盼有朝一日能去赎兰，还自己一个六根齐全，死后也有归处。

故而每年被弃者几十，哪怕留在宫中做些下等粗活直至老死，也不愿踏出宫门一步，受世人冷眼逼迫。而江文成不仅被弃后要出宫，身边还带着一个花妖精似的公公，典册房管事斜眉一挑，大抵就猜出个七七八八。

相好呗，虽说宫女能与公公结对食之礼，可哪儿有身边人行得方便？光是管事自己就撞见不止一回，假山后头或是洞湖旁，入夜之后人影绰约，就听一人嘤咛闷着声儿地顶顶撞撞，似是疼着又欢喜着。再拿提灯照去喝斥，分着膝头的那位衣衫不整，一看也是位公公。

可这带相好一同出宫，确实没有先例啊。陈鸳见管事下笔犹豫着，忙把头发往后抿了下，再把老九与师父送来的碎银统共四百余两全推了出去。四百两的银子是何分量？够典册房管事领十年的俸禄加赏银，那也未必够这个数。掌心掂量着这对鸳鸯存下的油水，宫里反正也不差这一个人使唤，管事头一低，笔一动，陈鸳的名便也跟着勾了。

二人久年困在宫里，不曾想还有出宫的一日，无奈身上只留下几两盘缠，租下一匹快马就往小凉庄去了。陈鸳头一回骑马