这么一想还真是……羡慕那苏大人呢，能陪同太子进南书房，陪着殿下从提笔记字到熟读兵法。能被太子惦念着，当真羡煞旁人了。曾经的自己与太子连话都说不上一个，恋慕就恋慕罢了，像心里头守了一株能开出灵芝草的小苗，能守着它就足以消磨无尽的时光。现下太子看重自己了，廖晓拂猛然才发觉这小苗已然长出了枝丫，他一个公公竟然也学会了不知足，真真笑话。
往后过了许多年岁，这刹那的酸楚都在廖晓拂的心里刻上了一道痕。每每当已是一国之君的祁谟戏弄问他何时最为动情时，他总会想起这个混乱的晌午。玉儿姐姐头上戴着朱钗，绞着丝绢吩咐婆子用心选料。风里飘着肉膘下锅后的油点子爆香，他则痴愣愣地候着往前传菜，嘴里头仿佛含了一枚新摘下的青梅，酸到了心尖里去。
太子殿一向颇为冷清，此时却热络几分，大殿里站满了伺候的下人。待大皇子坐定不久，殿外一名通报侍从快步跑了进来，远远地一跪，唱道：“禀太子殿下，苏大人到了！”随着话音落下，紧随其后的人也直入前殿大门，站定后显然对两位皇子的造访毫不知情，赶忙行礼道：“臣苏青松，见过大皇子，见过三皇子！”
“你可到了，再不来孤怕是请不动了呢。”祁谟连忙给他免礼，最看不得自己人朝旁人躬身。大皇子祁顾也开口免了礼，苏青松也不拘着，起身谢恩。太子端坐于上首，大皇子坐于左侧首纵，三皇子则再偏一纵。苏青松便走向右侧，寻了妥帖地方缓缓坐下。
“重阳候府果真祖上皆英烈，五弟啊，你看皇兄们那伴读多为翰林之材，唯独你自小有眼光呢，苏大人能文善武，宫中伴读中当属首位。”祁顾扫视一番说道，一口将杯中小酒饮尽。
“大皇子过誉了，臣惶恐不安，担不起这苏大人的称呼，还请大皇子直呼青松其名，君臣之道不可逾越。”苏青松看向随侍小公，那小公公立即持酒壶将苏大人桌上的玉杯添满，苏青松持起酒来又是一礼，“臣苏青松先干为敬！”
“好啊！苏大人好酒量！”三皇子祁商大赞一声，也相持酒杯一饮而尽，“这一声苏大人想来是担得起了，未想五弟伴读饱读史书，性子也如此豪爽，痛快！”
祁谟将玉酿杯捏在手中把玩着，时不时洒出一滴来，将话锋一转，道：“这酒虽好可要慢喝，方才大哥说到西番至何处了？五弟耳目闭塞，竟不知西番使节要来，还请大皇兄多多提点着。”
祁顾满散散地回道，甚无表情，心里可不觉得五弟不知情，笑道：“西番苍漠连年不雨，游牧的百姓又不似我大昭子民善于耕种，故而频频挑拨边界战事，伤我百姓众多。此次示好来得突兀，父皇也未曾与我透露。圣心难猜，这话我们私下谈论几分便可。只是大哥向来愚钝，心中也无看法。三弟，此事你如何看待？”
祁商接下这一炙手话由，皱眉道：“三弟恐怕更猜不出了，只听闻我朝大军压境西关。西关上的骑子都是彪悍儿郎，能杀不能缴，遂苦战许久也无战果。这次西番撤兵忽然，呈上降书，愿以五城池来换通货驿站，并由使节亲架车马不辞劳累来我大昭，三弟斗胆猜着恐怕是要和亲。”
“和亲？”苏青松急道一声，“还请三皇子明指，西番此次有无透露除了使节之外何人前来？可有储番？”如今小妹已到婚假之年，宫中年岁正当的公主只有小小余嫔之女，只怕是身份不够高贵，若真要和亲，小妹岂不又要再入虎口？
祁谟伸手一摆，劝他莫急，哑然失笑。三皇子恐怕有备而来，特特诈一诈青松。和亲之事都已明了，还能摸不清此番前来的是位郡主吗？重阳候府苏青松珍视小妹谁人不知，当真是欺负自己的人呢。
“青松莫要慌乱，三皇兄也只猜测一二。如今令妹在皇祖母跟前得宠，怕是她急于出嫁，我那祖母还要多留她几年呢。若非是太后亲自看准的臣子，莫要说是西番的一位储番，恐怕皇子都没那个福气呢。”祁谟一句便解了殿中凝重，苏青松面色才渐渐缓上来，自罚酒一杯。
“是臣莽撞了，这杯当罚。”
大皇子点点桌面取笑他，道：“令妹有你这般兄长护着，怕是将来那位妹夫要难过了。酒喝甚好，只是少了些佳肴，五弟这就是不周了，光上酒水难道还叫皇兄灌个水饱吗？”
“孤怎敢叫皇兄饿着，早已吩咐了膳食。陈公公可适时宣人开宴了。”祁谟转头吩咐陈白霜，陈白霜退下上首玉阶唱道：“传膳太子殿！”
语毕只见无数姣好面容的丫鬟和小公如鱼贯入，人影儿攒动，各样食碟珍馐纷纷摆了上来。上好的肘子做成了缠丝云梦肉温在汤盅里，配以茭白解腻。瓮器乃是养生药膳特用，揭开来看竟是虫草煲童鸡，汤头清澈香气浓郁，盛夏温补再好不过。更别说各样小菜小碗，光是粥食就有荤素两样，鸭丁白米粥油润软糯，米粒都沾上了肉香，浸泡于梅子酱后烤熟的肉丁隐约可见。另一碗莲子红枣粥甘甜适口，锦蓉小枣塞满了桂花茸，红红的米粥宛如浇上一层亮澄澄的金丝儿蜜。