皇帝继续下令让封淙回曜京救援。狄人看出南夏军避而不战的意图，开始攻城。

不过三日，北门差点沦陷，城外还在交战，皇帝派人带元棠进宫。

皇帝住在北晟皇宫一座临水殿宇中，水边草木寥落，枯叶遍地。

进了宫元棠才知道宫中忙乱一团，宫人们都在收拾打点行装，殿外人来人外。

元棠被人带进殿中，皇帝坐在火炉前，拥着皮毛大斗篷，北地风寒霜冷，与温暖的南方不能比。

“臣参见陛下。”

皇帝没有让元棠起来，而是俯视着他。

“卿可知朕为何让卿进宫？”

“臣不知。”

“朕给齐王下旨，齐王没有回来。”

元棠微微叹气，说：“齐王正与敌军交战，此时回援，前方战事不利。”

皇帝说：“袁卿倒会替他开脱。”他脸色有些苍白，神色疲惫，望着窗外暮色。

“臣认为事实如此，其实狄人已经被击垮，此时在外的不过是狄人集结的游勇散兵，都是强弩之末，城中大可闭门防守，待大军归来。”

“你以为朕会信你？”

元棠沉默了一会