丑化说在前头，刘柱史离开镇虏营，是生是死便同本官无干。”

刘庆神情微凝，十分清楚，杨瓒所言确是实情。

答应对方的条件，还有一条生路。敢不答应，只需将他丢出城外，不被“贼虏”杀死，也会落入狼腹。

同僚逃得性命，他却未必。

死且不算，被污蔑同鞑子勾结，列祖列宗，父母妻儿，都将抬不起头来。

到阎王殿前喊冤？

死都死了，喊冤又有何用？

大同之役，地方官员冒功夺赏，贪墨赏银确有其事。豁出性命，上奏一本，纵然身死，也将青史留名。

反正都是死，为何不死得更有意义？

想到这里，刘庆连声苦笑，心中最后一道壁垒，已是摇摇欲坠。

杨瓒不着急。

坐在凳上，用布巾擦了擦手，耐心静候。

麦饼渐凉，热腾腾的羊肉变色，盘中凝出一层白脂。

刘庆终于做出选择，拱手揖礼，道：“下官愿听佥宪吩咐。”

“刘柱史果然是聪明人。”

杨瓒站起身，扶起刘庆，吩咐长随再送热汤麦饼，送来火盆斗篷。

“这几日，刘柱史受苦了。”

“不敢言受苦。”刘庆道，“下官蒙昧，不解边关之苦。在帐中三日，静心清神，切身体会，终大彻大悟。”

刘庆再次拱手。

“佥宪之恩，如同再造，下官铭感五内。无以为报，只请受下官一礼！”

杨瓒眨眨眼，不得不感叹，自己眼光相当不错，这位觉悟之快，转换立场之彻底，实非寻常人可比。

然而，观其行事，可以短暂联手，不能全心托付。

好在他没这个的打算。

等到刘公公和丘公公抵达，大可撒手。

一物降一物。

于己是难题，对两位公公而言，则极好解决。不见前御史刘玉，自为刘瑾幕僚，在西厂混得如鱼得水？

上疏弹劾，未必真要将犯事官员一网打尽。

最后的结果，八成是雷声大雨点小，一通扯皮，不了了之。实在不行，推出几个倒霉的替罪羊，当是交差。

貌似吃力不讨好，各种得罪人，但为转移朝中目光，方便行事，必须闹出点动静。顺带敲敲边鼓，警告一下伸手之人，未尝不可。

打草惊蛇？

不怕惊，就怕不惊。

所谓乱拳打死老师傅，让对方摸不透，才好下狠手。

羊汤麦饼送到，刘庆坐到桌旁，喝一口羊汤，感到汤汁顺着食道滑下，胃里终于有了暖意，险些泪流满面。

三日未进食，不能大鱼大肉，用太多荤腥，更要控制食量。万一吃得太多，撑出问题，前番努力都要白费。

用过饭，刘庆打起精神，主动询问，第二封奏疏是何内容。

“不急。”

确定对方已记下内容，杨瓒收起纸页，走到火盆边，一张张引燃。

“先将此封写好，递送御前。至于第二封，天使抵达再做计较。”

“是。”

刘庆拱手，不见半点傲气。

继续忍饥挨饿，尚能坚持，不会转变得如此之快。尝过羊汤的滋味，再不愿通忍受腹鸣。细思杨瓒所言，更有惭愧自胸中升起。

饿几顿，他便面有菜色，浑身失力。反观边塞之地，粮饷不足，边军饥肠辘辘，仍要同鞑靼作战，当真是以命相搏！

先时以为，万般皆下品，惟有读书高。军汉粗莽，不过一群鲁人，实不屑一眼。

现如今，体会到饥寒之苦，对边军感同身受。思往日言行，不由得脸红耳赤，羞愧不已，恨不能找条地缝钻进去。

杨瓒离开后，长随送上纸笔。

刘庆坐在桌旁，手边一盏热茶，磨好墨，却是迟迟无法下笔。

映月苦读，磨砻浸灌，立志为万民请命，为苍生立言。

一朝登科，为官不过数载，竟忘记年少志向，一言一行，皆背道而驰。

越想越是愧悔无地。

越想越是无地自容。

几番思量，长叹一声，终提起笔，饱蘸墨汁，悬腕纸上。

“臣都察院监察御史刘庆，叩禀……”

正德二年，二月乙未

刘瑾丘聚自京城出发，经兴州北上，过平谷，直往镇虏营。

途经蓟县顺义，先后宣读敕令，赐下赏银。

两地官员出迎接旨，表现大有不同。

蓟县是喜，顺义则是悲。对比之强烈，足令人侧目。

营州左屯卫即在顺义。

才指挥使病亡，才氏三子领千名卫军北上御敌，尽数战死。

城内军户，几乎家家带孝，户户衣麻。民户商户也是面有戚色，见到穿着麻衣的老人，带着孩童的妇人，都要拱手，道一声节哀。

城门前，两名老卒持矛，袢袄并不合身，皮靴上都打着补丁。

问过才知，屯卫壮丁多前往镇虏营，城内守备不足，只能征召贴户。不忍见半大的孩子吹风，本该退役的老卒伤兵，主动请命守城。

“儿郎们都在北边拼命，咱们这些老的，杀不得鞑子，总能守得城门，不让十几岁的娃娃受苦。”

一名老卒上前行礼，半条袖子空空荡荡，拇指粗的疤痕横过左脸，单眼已瞎。说话时，耳朵不自觉抽动，显然是上过战场，且受伤不轻。

番子不忍，下马递出牙牌。

查验之后，老卒立即行礼。转身告知腿脚好的，“马上回城，告诉才氏宜人，天使抵达！”

城门大开，骏马打着响鼻，车轮压过积雪，吱嘎作响。

城池