“娘娘有赏，我也凑个趣。”

吴太妃未赐环佩首饰，只赏贡缎。

中官宫人打开箱子，缎面绣着金丝银线，烛火一照，满室流光溢彩。

吴太妃被废后，在冷宫一住就是十几年，手中的好东西仍是不少。这些宫缎里，甚至有英宗朝的旧物。

织有凤纹的一匹，自然赐给了夏福。

王太皇太后心情好，竟当着众人开起玩笑。

“这样的好东西，哀家可都没有。”

吴太妃轻笑，道：“娘娘库房里什么没有，何必眼馋我这几匹缎子？要我说，你们快些求求娘娘，说不得又能得些好东西。到时候做了衣裙，往娘娘跟前一站，花朵似的，看着就舒心。”

太皇太后笑过一场，当即让人开库房，取来数匹宫绸。

“这些花样的料子，哀家也用不上。照太妃说的，花朵样的年纪，是该多做几件衣裳。”

“谢太皇太后，谢太妃。”

得了赏赐，无人不开心。纵是同后位失之交臂的吴芳三人，也是面露喜色。

张太后也想开了，人不是她选的，到底还要叫她一声婆婆。

太皇太后和吴太妃大方，她自然不能吝啬。

“哀家不比两位娘娘富裕，好歹积攒些钏镯耳珰。借着喜气，也凑回热闹。”

很快，宫人捧出两只小箱，打开之后，尽是珠翠玉宝。

按品级赏赐之后，多出十余件都给了夏福。

“好孩子，我年轻时最喜欢这些。不算什么，拿回去戴着玩吧。”

心情放开，张太后说话变得随意。不称“哀家”而称“我”，着实让夏福受宠若惊。

天色渐晚，两宫都有些疲累。

“到底上了年纪，不比早年，天一晚就捱不住。”

太皇太后和吴太妃起身，张太后自然不会多留。

宴席散去，美人福身恭送。

朱厚照先送太皇太后安置，后令人备辇，送吴太妃和张太后回清宁宫。不顾中官劝说，执意步行，一路从仁寿宫走到清宁宫。

路虽不长，张太后却已哽咽难言。

待到天子离去，吴太妃陪张太后坐着，轻轻拍着她的手。

“天子仁孝，是太后之福。”

有这样一个儿子，还有什么想不开的？

别扭了快一年，也该放开了。

张太后点点头，送走吴太妃，关上殿门，当即令人绑缚两名中官，堵住嘴，送去司礼监。

“送过去之后，告诉戴义，这两个奴婢驽钝不堪用，犯了宫规，该怎么处置就怎么处置。”

中官挣扎着磕头，张太后硬下心肠，分毫不理会。

人离开后，遣退内殿宫人，自枕下取出一只挂着铜锁的扁盒，也不打开，直接丢入火盆。

“做到这个份上，哀家也是仁至义尽。”

兄弟不争气，她又能护到何时？自己操碎了心，他们又何尝回报一星半点？

为何不能早点醒悟？

如果早些明白，也不会连先帝最后一面都见不着……

费尽心力，总算送出消息的寿宁侯，日盼夜盼，巴望着等来召他回京的旨意。

只可惜，他注定要失望。

和宫内的最后一线联系，被张太后亲手截断。不出意外，张氏兄弟必将于泰陵终老，再出不得山中半步。

司礼监中，看到清宁宫来人，戴义破天荒愣了两秒。

今天吹的什么风？

“太后娘娘真是这么吩咐？”

“自然。”

宫人表情肃然，眉头紧蹙，似对戴义颇有几分不满。

她还能矫称懿旨不成？

“太后娘娘有令，奴婢自当遵从。”

戴义弯腰，向清宁宫方向行礼。

宫人满意离开，留下的两个中官面如死灰，惊神破胆。

“来人。”

“奴婢在。”

“将这两个带下去。”戴义袖着手，冷笑数声，道，“真以为咱家不知道，你们暗中为宫外传递消息？看你们是坤宁宫老人，伺候太后娘娘多年，没有功劳也有苦劳，才没急着下狠手。聪明的就该老实点，缩起脖子过日子。如今自己寻死，也怪不得咱家。”

两名中官不能说话，跪在地上，抖如筛糠。

“单是寿宁侯也就罢了。”戴义俯身，阴恻恻的盯着两人，说道，“早先借着僧道，暗中为西北边那两位递送消息，当真是活够了。”

“唔——唔——”

中官惊骇欲绝，戴义直起腰，居高临下，目光冰冷，浑似在看两个死人。

“既是太后娘娘有命，咱家自要办好这差事。知道的都说出来，咱家会给你们留个全尸。”

“唔——”

中官挣扎着被拖下去，戴义袖手立在门前，正要转身，忽见陈宽从对面走来，行色匆匆，显是有急事。

“什么事这么急？”

“南边出事了。”

提督王岳病倒，司礼监和东厂由戴义掌管，大小事都要报到他的跟前。陈宽是内官监掌印，王岳不能理事时，助戴义协理东厂。得番役禀报，立即赶来见戴义。

“南边出事？”

“牟斌亲自透出的消息，说是……”

陈宽凑到戴义耳边，几句将事情讲明。

“这事牵涉不小，锦衣卫镇抚使脱不开，牟斌怕要栽跟头。”

“这关咱们什么事？”

“关系大了。”陈宽额头冒汗，“江浙福建都有镇守太监，每年的岁银都有多少？怎么可能没一点牵扯！”

“这……”

戴义神情变得严肃。

“单是走私，总能压