民四处乞讨。

朝廷发下赈济，经府州县衙，定当少去五六成。剩下的，还要供给运送粮食的役夫。留两成给灾民已是万幸，常常是一成不到，糊弄几顿稀粥了事。

食不果腹的灾民，仍要继续乞讨。

弘治朝政治清明，隐藏在台面下的肮脏龃龉，却从来没有消失。

思及少年时的惨事，车夫握紧双拳，脸颊绷紧。

兴，百姓苦。亡，百姓苦。

什么时候，百姓才能不苦？

坐在车厢里，杨瓒抱着手炉，围着斗篷，既盼着雪能早些停，又想前路能更长一些。

书音少闻，近乡情怯。

越接近保安州，心情越是复杂。九成是受记忆影响。余下一成，杨瓒也说不明白。

回到涿鹿县，见到杨氏族人，该说些什么，做些什么？

他甚至不能保证，见到杨小举人的亲人，是否能唤一声“父亲”。

背靠车壁，闭上双眼。

杨瓒有种冲动，立刻掉头返京。他想见顾卿，道不明缘由，就是想见。

“没救了啊……”

捏了捏额心，当即为指尖的冰凉瑟缩一下。

睁开双眼，发现炉中香炭已尽。沉思许久，他竟半点未觉。

风声渐小，估算一下时间，杨瓒推开车窗。

三个车夫聚在一处，均是背靠马腹，半点没有进车厢躲避的意思。

发现杨瓒，一人站起身，活动一下手脚，道：“雪小了些，可以继续赶路。”

余下两人没有多言，点了点头，先后走到车旁，拉起缰绳，将马牵出墙后。

因有一只车轮陷入雪中，杨庆三人帮忙推车。杨瓒也想帮忙，结果被全体否决，赶回车厢。

瞧着几人的眼神，分明在说：赶路要紧，您就老实呆着，别添乱了。

杨瓒无语，坐在车厢里，瞅瞅自己的细胳膊细腿，骤下决心，必须得练！

今日之后，饭吃五碗，菜上大盘！

吃不下，抻脖灌！

紧紧长袍，打个喷嚏，个子没法达标，力气照样能练。

杨小举人仍在发育期，乐观估计，至少能达到一米七八。依照标准，绝不算矮。只可惜，身边都是超出常识的猛人。肩宽腿长的锦衣卫没法比，连谢丕和顾晣臣都及不上。

这样下去，还有什么奔头？

缩在车厢，杨侍读为身高烦恼。苦闷之余，焦躁之情被冲淡不少。

车外几人合力，将车轮推出陷坑，马车继续前行。

有老骡引路，紧赶慢赶，天将擦黑，总算赶到怀来卫。

同白羊口卫相似，卫所的墙垣被大雪压垮，卫中的地堡也有损毁。

泥砖冻得结实，朝廷又三令五申，不得随意砍伐附近树木，修补边墙的材料不足，卫中指挥正发愁。

看到缺损一大片，像是被巨兽咬开豁口的墙垣，杨瓒提吏送至指挥处。

得信不久，郭指挥亲自来见，当面向杨瓒道谢。

“指挥使万万不可！”

怀来卫指挥使是正三品，杨瓒仅是正五品。即便翰林清贵，文官地位高于武官，品级也相差太多。

真受了对方的礼，说不得又是一桩把柄。

“杨侍读雪中送炭，本官实不知当如何感谢。”郭指挥使道，“杨侍读回京之后，可持本官名帖至武定侯府，事无大小，必不推辞。”

“下官愚钝，敢问武定侯同指挥是？”

“武定侯是我大哥。”

郭指挥使爽朗一笑，用力拍了拍杨瓒的背，告辞离去，连夜安排人铲雪堆砌，浇水铸墙。

房门关上，杨瓒反手揉着肩背，一阵呲牙咧嘴。看着强塞到手里的名帖，唯有苦笑。

武将粗莽，不谙心机？

当真的话，早晚都会倒大霉。

郭牧此举，的确是为了感谢，然也在无形之中，将他同武定侯府“联系”起来。

收起名帖，杨瓒有些后悔，自己干嘛要多此一举。

与之相对，郭牧则是心情大好。

文官不屑同锦衣卫相交，多认为杨瓒甘同鹰犬为伍，实是离经叛道。武官却没那么多忌讳。

锦衣卫属天子亲军，亦归武官体系。

自国朝开立，南北镇抚司之内，上自指挥同知，下至千户百户，多出自勋贵功臣之家。早些年，郭牧也曾在锦衣卫中“挂职”。

难得有文官愿意同武臣结交，又是天子亲信之人，机会送上门，不赶紧抓紧，还要往外推不成？

“来人，铲雪担水！”

心情好，声音自然轻快。

“想当年，仁宗皇帝守卫北平，城头泼水，结冰成墙，挡住几十万大军。我等仿效而行，铸成冰墙，鞑子有三头六臂也休想冲破！”

“是！”

“指挥英明！”

同知佥事分头行事，千户百户撸起袖子，和兵卒一起挥舞铁铲，堆雪成墙。

卫中将官彻夜未眠，点燃火把，推雪担水，忙得热火朝天。

缺口之外，多处土墙砖墙都结成厚冰，火光照耀之下，光滑如镜，以弓箭试射，屡屡滑落，刀劈斧砍，只留下几道浅浅白痕。

“好！”

郭牧亲自提起一桶冰水，从墙面浇下。其后交由同知和佥事指挥，自顾返回军帐，提笔写下几封短信，唤来亲卫，连夜送出。

“此信送入京，交给我大哥。”

“是！”

亲卫飞身上马，一人向南，余下四散，多往附近卫所飞驰而去。

清晨时分，大雪方止。

彤云散去，天空初晴，现出一片湛蓝。

难得一夜