颜贵妃自以为证据确凿，见她拒不招认，便冷声道：“哼，贼贱人不打如何肯招？来人，把她扒光了送去刑罚司细细地伺候，什么难熬上什么！只别弄死了！”说毕，带着一众人等扬长而去。

至第二日，颜贵妃本以为刑罚司各种酷刑，那清芷必是招的，未料太监来报，昨夜夹棍木驴，各种刑罚使遍，清芷昏厥几次，竟仍是不招，不禁有些惶急起来。

至第三日，刑罚司来报昨日万般刑罚用尽，又换数十个太监轮流羞辱玩弄，无奈那清芷仍是抵死不招，竟已无计可施。颜贵妃更加惶然，想到皇上给的期限只剩三日，直急的如热锅上的蚂蚁，思量再三，少不得传了刑杖重鞭等物来，带了人一宫一宫审过。

不料直审到第四日，后宫里已闹得人仰马翻，大半嫔妃都受了刑讯，将却仍是半点线索也无，那颜贵妃直急得如热锅上的蚂蚁一般。至晚上，眼见那清芷又不肯招认，只得召了欲妃、慧嫔等几个心腹连夜商议此事。那欲妃等人均是靠色相上位的，哪有这个断案之才，一个个都只眼巴巴地看着慧嫔。慧嫔却是低头思忖了良久，方起身道：“禀贵妃大人：既然茶壶中尚且无毒，那只有两种可能，要么是清芷倒了茶水后暗中下了毒，要么……便是