各行各业，只要是赚钱的差事都或多或少要插一杠子。当时商队带回来一罐种子，我就派人尝试着种植，发现这种花在北方很难成活，对温度、湿度要求都很高，尝试了大概一两年，也只种活了一小片，根本不可能供得上买家的需求。”

李祎回想了一下安平境内那大片大片的花田，怎么都不像是“很难成活”的样子，耐心等着他继续说。

彭彧似乎是还没完全缓过来，颇有些上气不接下气，又歇了好一会儿才续上话音：“这还不是最主要的，后来我们又发现，这花——他们给它起了个挺好听的名字，叫‘紫韵’——虽然能催情，却同时有非常强烈的致幻作用，有时候让人不太舒服，而且……吃多了会上瘾。”

“上瘾？”

“对，听说还有因为吃多了这个药，‘牡丹花下死’的。”他抬头瞧了对方一眼，“我们彭家虽然……黑白两道都混吧，可也不能为了钱，平白无故害人性命。加上当时回报又赶不上投入，这事就搁浅了，没想到……”

没想到多年以后会在安平再次见到这种花，并且这花似乎经过了某种改良，能在北方大面积种植了。

还好巧不巧地用到了他身上。

彭彧只觉自己难受得像吞了一口酸臭的泔水。

两人相顾无言，耳边淅沥的雨声突然被上楼的动静和求饶声打破，潜岳带着浑身潮气，一路淌着湿哒哒的雨水回来了，提小鸡似的把那掌柜的和店小二提进屋，“咚”“咚”两声扔在地上，抹一把满脸雨水：“少爷，这两个东西想跑，被我逮回来了。”

彭彧有气无力地朝她招了招手，让她把门带上。

两个罪魁祸首被五花大绑，费了半天劲才爬起来跪好，一看见彭彧，同时露出见鬼一般的表情——他们不是跳过这位少爷了吗，怎么他还能中招？

也不知道彭少爷最近是犯了什么邪，霉运一上来拦都拦不住，他好巧不巧地跟李祎换了房睡，对方好巧不巧地要算计李祎，一来二去这场荒唐的“春宵”还是正中红心地砸在了他脑袋上。

彭彧默默翻了个白眼，一口老血梗在喉间，吐不出来也咽不下去——老天想破你童子之身，你拦得住吗？

潜岳方才出去寻找罪魁祸首，刚到楼梯转角就看到那鬼鬼祟祟的店小二仓皇逃窜的身影，许是被李祎踹门的声音惊动，自知罪行暴露，伞都不打就跟掌柜的相携冲进了雨幕里。

他俩这做贼心虚似的一逃，瞬间露出了狐狸尾巴，被潜岳不费吹灰之力揪了回来。

彭彧听罢，一回想白天那店小二热情地指引他们去送子庙，顿觉此人浑身上下透出一股处心积虑式的虚情假意。他恹恹地往床头一靠，双手环胸阖上眼，连兴师问罪都懒得开口。

李祎坐在桌边，抬脚踩住那掌柜的肩膀：“说，你们目的是什么？解释不清楚自己把那玩意剁下来喂狗！”

掌柜立刻拜倒在龙王的淫威之下，差点被吓尿了裤子，艰难地扭动肥胖的身躯在地上蹭了半圈，面对着李祎把头磕得山响：“我们错了，我们错了！您大人不记小人过，饶了我们这回吧！”

李祎眯起眼睛：“你听不懂人话吗？我让你解释，没让你求饶！我看你那东西也没什么用，干脆……”

“我说，我说！”掌柜的登时被吓出一身冷汗，满身肥肉颤抖不止，“我们……我们也是拿钱办事。”

李祎：“拿什么钱，办什么事？”

掌柜的“咕咚”咽了一口唾沫，低着头不敢看他的神色：“他们……他们让我们安平每个月要交出十个百天以上的孩子，来祭……祭河神，说如果交不上的话就拿我们自己的孩子顶替，如果交齐了，每个月都能拿到非常丰厚的报酬。”

李祎睨了他一眼，挑起一边眉毛：“他们？祭河神？”

掌柜：“我们也不知道‘他们’是谁，大概一年多……不到两年以前，他们突然找到我们，跟我们接头的人每个月都不一样，穿一身黑斗篷，谁也没见过正脸。我们安平很早就有祭河神的传统，就是祭渭水的神，以前都是拿猪头、牛头一类的，每年祭一次。那些人跟我们说，河里的龙王不满于我们拿这些东西对付，要我们改成拿百天以上的孩子祭祀，否则就让我们‘安也不安，平也不平’，不给我们下雨，让我们没有粮食吃，活活饿死我们。”

“河里的龙王？”李祎听了这话，简直啼笑皆非，手指轻轻地敲着膝盖，“然后呢？你们照做了？”

掌柜：“那些人非常厉害，也不知道施了什么妖法，瞬间就能让一片庄稼枯死。我们不敢违抗，只好照做。而且他们要孩子的条件很苛刻，只要‘不会哭、不会笑、不会说话’的痴傻儿。一开始我们就在本地找，能够找到一些符合条件的，就用他们给的钱去父母手里买。

“因为这两年安平新生的孩子太多了，几乎每家都有两三个孩子，父母养不过来，又是痴傻儿，所以他们一般都会很痛快地把孩子交给我们。我们就这么交了两个月的差，发现这样的孩子不够多了，他们又给我们一种花的种子，让我们种出来，用花芯做成催情的熏香，去给不愿意再生孩子的夫妻用。”

他说着偷偷扭头看了彭彧一眼，又重新低下头。

“再后来，我们开始在外地人身上下手，通过送子庙吸引客人来安平，联合城里的几家客栈，拿到那些求子人的名单，给……给他们下药。如