“大总统，卑职以为，无论是川军还是山东的沂蒙自治联军，都刚刚经过连日征战。正是最为虚弱疲惫的时候。而且，湖北组建的那三个新编师还没有真正形成战斗力，王家父子也还没有整编南方各省军警部队。如果我们北洋军此时趁机大举南下，必可一举建功，荡平整个南方！”陈宦积极建议袁世凯下令挥军南下开战。

“二庵，你说得倒轻巧。王家下属各支部队现在真的有外人想象中的那么疲惫虚弱吗？我看未必！”段祺瑞丝毫没有掩饰他对王家各支部队强大实力的忌惮，说道，“川军扫平南方各省民党的部队那根本算不上战斗，几乎没有多少伤亡，谈何虚弱疲惫？三个湖北新编师出击野战或许不行，但是固守武胜关还是有能力给我们南下部队造成很大的麻烦的。至于山东的沂蒙自治联军那就更不用说了，那可是连四万多英日联军都能击溃的硬茬子，你们谁能拍着胸脯保证一定能拿下？”

听到段祺瑞这个问题，一众北洋军官面面相觑。没有一个人敢应答。无论北洋军如何自命为天下第一强军，但面对洋人军队时总是不自觉地弯腰矮上一截。

对于能击溃四万多英日联军的沂蒙自治联军，哪怕是平时一副大大咧咧，向来自认为带兵打仗天下第一的曹锟都没敢说一定能打得赢。

“那照芝泉你的意思，我们就这么按兵不动，由得王家父子整合南方各省，增强实力不成？”冯国璋紧皱眉头质问道，他是支持立即全面开战。速战速决的。

仿佛早就料到会有人如此质问，段祺瑞好整以暇地说道：“王家整合南方各省。我们北洋难道就闲着了吗？现在有了英吉利和法兰西这些洋人的大力支持，我们北洋军各部的实力就能够迅速提升。用不了多久，我相信我们北洋军的整体实力绝对数倍于王家下属各支部队，到那时还怕扫不平整个南方吗？”

向来积极为袁世凯出谋划策的杨度此次却是一言不发，面无表情地坐在一旁。他这一次是真的心寒了，王默刚刚借助青岛之战逼迫英国交还了海关的实际控制权。可袁世凯马上又将北方的几个港口海关税收作为抵押，向英国人大举贷款，依然由洋人派专员监管海关。

“大总统，我觉得芝泉所说言之有理。”杨士琦站起来附和段祺瑞道，“纵观王家父子所组建的各支部队。之所以实力强大，并非因为他们兵力庞大，而是在于武器装备够好够先进，部队训练有素。所以，我认为，在目前没有十足把握的情况下，不应该冒险挥军南下开战。而是趁着王默激怒英吉利洋人之际，利用洋人对我们的大力扶持，全力扩充我们北洋军的实力。”

“对，现在应该以扩充实力为主，只要我们实力够强，什么时候不能荡平南方？”

“我不敢苟同，错过此次王家各支部队虚弱疲惫机会，我们很难再找到如此有利的开战良机了。”

“不能冒险一搏，稳定扩充实力才是正道！”

“应该速战速决，不能错过战机！”

北洋军高层军官分成了两派争吵不休，听起来是各有各的道理。

说来也怪，每次北洋高层军官商议是否出兵与王家开战，总是不能统一意见，分歧甚大。

这也怪不得北洋军高层军官，实在是王默每每行事出人意料，总让想对付他的人难以下手。

啪！

被吵得心烦气躁的袁世凯猛一拍桌子，怒喝道：“好了，吵什么吵！何时出兵南下开战，我自有主张！”

或许是江湖越老，胆子越小，也或许是对英日两国援助性出售的军火寄予厚望，袁世凯最终并没有冒险立即下令北洋军南下速战速决，而是选择了利用英法日各国的大力扶持，稳定扩充北洋军的实力，以后再伺机与王家决战。