冬园里见不得光的运作仍在悄悄进行，徐琨也从徐盛口中知道了徐元佐鱼死网破的决心。

“这小贼竟如此猖狂！”徐琨愤愤道。

徐盛才是真正被威胁的人，当下劝道：“二爷，人说穿新鞋不踩狗屎，这事闹到老爷耳中虽然也没甚么。但是外人不知情的，还道二爷有多么看重银子呢。”

徐盛对徐琨的影响力颇大，因为这么多年来徐琨已经坚信徐盛的所有考量都是从他的立场出发。

这就是“忠心”！

徐盛十分清楚这点，绝不会偏离主旨，永远都把自己的目的藏起来。

不过这回徐盛低估了徐琨对徐元佐的愤恨。

作为一个高高在上的衙内，徐琨就算在梦里都不会出现被人轻视的情节。

因为没人能够轻视他，除非他爹徐阶。

这则铁律竟然被一个小小的伙计打破了，让他如何咽下这口气？

“哼，竟然敢威胁我！”徐琨攥紧了拳头：“我还不信这个邪！就算让父亲知道我卖请柬又如何！就算这银钱进了我的腰包又如何！父亲难道还会为了这点小事责罚我么！”

徐盛暗暗叫苦。他也不相信徐阶会为了这点小事就责罚儿子，但是现在的关键是他的地位受到了威胁。徐元佐这种“他骂我，我打你”的无赖行径，实在让人不耻！

“我的爷啊。”徐盛劝道：“老爷固然不会为这事发怒，但是有那位大爷在，少不得一番明嘲暗讽，何苦去惹这个气受？”

徐琨攥紧的拳头缓缓松开，抚摸着桌子，道：“大兄那边的确有些讨厌。你说他还不到四十，就真在家闲住，不出去当官了？”

如果徐璠不再出仕，冠带闲住——也就是保留官身在家休息，那徐琨就不得不面临兄长的威胁。

如今谁都知道徐家两门产业之中，布行的收益最大，而且行情每天都蹭蹭往上窜。而米行却日益萎缩，家里许多地都改成了桑园，因此带来的收益是种稻米的两三倍。即便如此，要想赶上布行的收益看起来也很遥远。

这也是因为徐家的丝绸、生丝生意都归在布行。而桑叶作为生丝的生产资料，当然不可能超过商品的价值。

徐璠如果要选一个行当接手，布行无疑首当其冲。

“从目今这状况来看，大爷倒是想休息些日子。”徐盛道：“不过他既没有续弦，也没有纳妾，大约也是有些别的考量。”难得徐琨转移了注意力，徐盛自然不会再把话题兜到徐元佐身上。

徐琨顿时轻松了许多，道：“这么看来，他还是有心要走的。只要他肯出去当官就好。”他指望着徐璠出仕倒并非需要保护伞，家里有徐阶这尊大佛坐镇，已经足够震慑一切牛鬼蛇神了。只要徐璠在外当官，自然没有人能动摇他布行生意。

“那是那是。”徐盛顿了顿，又道：“二爷，您看是不是去老爷那边露个脸？”

“去，自然要去，否则风头都让老大抢了。”徐琨站起身，活动了一番筋骨，像是准备打仗一般往正堂去了。

谁知徐阶已经和友人到了秋园小花厅，徐琨只好又匆匆赶去。

如今正值秋日，秋花绽放，艳丽之中藏了几分萧瑟。

徐阶等人就花下酒，正是半酣未醉。看到次子姗姗来迟，心头不悦，又因为酒劲发作，嘲笑道：“偏你来得最迟，也不知道在做什么经世济民的大学问。”在座的都是年高德重的宿老，看徐琨不过是个孩子，哪里会顾忌他的自尊，开怀而笑。

徐璠陪坐一旁，自然也是凑趣地笑了。

徐琨看到大兄跟着嘲笑自己，心中邪火大作，顶嘴道：“孩儿自然要料理家中俗务，哪有机会无所事事。”

徐璠知道徐琨这话是冲着自己来的，紧握手中酒盏，望向父亲。

“早就关照你要多读书，做好学问，整日里以家务推脱，倒有脸说！”徐阶脸上一板，恢复了平素的威严，顿时压得徐琨几乎窒息，再不敢冒犯。

徐璠见几位客人脸上也有些凝滞，暗道一声：此刻正是时机。

他朝前坐了坐，面容上酝酿微笑，柔声道：“父亲，儿子近日闲住，在这学问上倒是窥得一径。”

徐阶放过了徐琨，转向长子，道：“此间皆是鸿学大儒，大可说来听听，以求指教。”

徐璠朝诸位宿老拱手道：“小子近日所得，只一句话：世事洞明皆学问，人情练达即文章。”

此言一出，徐琨自是不以为然，心中还怀疑大兄是否借机嘲讽。然而徐阶等老人却是沉默不语，陷入沉思之中。

徐璠也算是中上之资，然而要归纳出这么一句话来却是力不能逮。故而见到父亲和一众学门长辈沉默不语，心中不免忐忑打鼓。

在场诸儒望向徐阶，竟是不肯开口。

徐阶在沉思之后，转向儿子，良久方才道：“你的学问的确是进益了。”

徐琨一愣，暗道：大兄莫非真的没有嘲讽自己？

徐璠也是颇为得意，微微垂首表示谦逊。

“你近日来与谁为友？”徐阶继而又问道。

徐璠一愣：“儿子近来与陆家世兄往来。”

徐阶闻言微微摇头：“不对。”

徐璠一愣。

“陆家是理学世家，子弟不习心学，如何能给你这般启发？”徐阶问道：“若真是陆家子，且叫来见我。”

徐璠心头一颤，暗道：父亲问这话，原来是要问我学问来历。那自然不能用陆家子应对。然而父亲用了“启发”一词，