“父亲莫怪小妹。◇↓◇↓小◇↓说，”坐在椅子上的大舅出声道：“若不是外甥有了出息，她受制于徐贺那厮，岂敢回来。”

这个时代的妇女过于依赖丈夫。就算经济上能够独立，心理上仍旧十分依赖。总是抱着嫁鸡随鸡嫁狗随狗，从一而终的念头。将名节看得太重，生怕被丈夫休弃。若不是儿子元佐越发有了出息，让沈氏这个做母亲的能够依靠，回家这等事恐怕还要往后拖拖。

徐元佐能够领会大舅的意思，他很清楚父母之间有个平衡点。在平衡状态下，母亲再闹再骂，也不会撇开家不过了。父亲再怨再恨，也不会休妻打光棍。

一旦过了度，打破了平衡，家就毁了。

徐元佐的崛起正是拨动了筹码，所以徐母才在儿子声望日隆之后才提出归省。

道理是这个道理，但你如此直接对我那个不成器且庸俗不堪的父亲进行人身攻击，太不给面子了吧！

徐元佐朝大舅瞪了一眼，转瞬移开，又看外祖父。

外祖父虽然口吻激烈，尽是舔犊之情，伸出手来，哆哆嗦嗦：“快起来。两个小孙儿过来我看。”

徐母这才站起身，轻轻推了推元佐良佐，叫他们上前。

良佐本有些见生怯场，被徐元佐一拉，总算迈步上前，一左一右立在外公身边。

外公抚良佐的后背：“好，好孙儿，有灵气。”他又将一双浊目落在徐元佐身上，伸手拉住元佐的手只是道“好”。

一旁的老妇外祖母道：“你也坐吧。”

徐母这才微微福身，坐在椅子上。

徐元佐知道母亲是庶出，看来不是这个外祖母亲生的，这样的冷淡倒是在情理之中。

“听说你中了案首，好啊，小小年纪不容易！”老太爷拉着徐元佐的手不放。

徐元佐对于这消息传到沈家倒是半惊半喜。惊的是沈家消息如此灵通，喜的是这个头衔恐怕没少给自己增光添彩。

徐母道：“元佐还编了一套书。连族叔父少湖公都大加赞赏。”

沈氏既然知道徐元佐中了案首，多半也不会不知道两家续谱的消息。对于生意人而言，一个案首的影响力，远没有宰辅亲族的影响力大。很可能徐元佐中案首的消息还是因为联宗续谱的事顺带来的，到底他中的不是崇明县案首。

沈老太爷道：“聪明有种，富贵有根，祖宗保佑，此子可期啊。”

徐元佐偷偷打量众人。只见大舅面露尴尬。二舅则是笑意盎然。那位外祖母表情深沉，看不出心中所想，不过这也足以证明她并不喜欢庶出的女儿，最多就是不讨厌罢了。

徐母又道：“此番回来给父亲拜寿，也给家里人带了些薄礼。”

两位舅舅纷纷道：“你能回来便好，何必如此客气。”

外祖母却道：“听说我那女婿不务正业，家道破落，你在自家面前充什么脸面？”

徐母登时脸上尴尬，垂下头去。

徐元佐反正是个‘毛头少年’，失礼又如何？他笑吟吟道：“多谢外祖母怜惜。不过母亲说了：此番祝寿非同寻常日里走动亲戚，总要见证小辈一片孝心，钱财多寡倒是其次的。”

徐母干笑一声：“正是。”

“我就是这个意思：”外祖母寡淡道，“都是自家人，还不知道你的‘孝心’么？破费那些钱财作甚。”

徐元佐见这话越说越难听：无论当时谁对谁错，母亲总不能跟丈夫离婚，跑回娘家过一辈子吧？说不定当时还有了姐姐呢？这怎么能算不孝？充其量是做出人生选择的时候，没能抵抗住主流文化的压力罢了。

“外祖父，给您的贺礼是我去求来的。”徐元佐假装没听懂外祖母的意思，转头对外公笑道。

沈老太爷一喜。暗道：女儿那边没了家里帮衬，肯定也难过得很。这样多好，外孙求来的礼物多半不会太破费。

“外公却是迫不及待了，快叫人拿来我看！”沈老太爷站起身。呵呵笑道。

徐家仆从当即捧上一个长条硬纸盒。徐元佐打开盒子，叫了良佐帮手，小心拉开条幅，是却是一幅四尺条幅。

“踏遍青山人未老……妙句！”大舅也凑了上来，高声读了条幅上的句子，抚掌赞叹。

沈老太爷更加高兴。一个字一个字又看了一遍，道：“这句子写得好，是谁写的？”

大舅虚指右款，为父亲读道：“‘为贺瀛洲沈公花甲之寿，录小友徐氏子元佐句，敬请清赏’。原来是贤甥作句，请人写的。”

瀛洲是崇明的雅称，又是仙岛之通名，用来贺寿何其吉利清雅？沈老太爷更是更是一连串的好字出口。

徐元佐微笑解释道：“听来听去都是福如东海寿比南山，俗套极了。孙儿便想用这句子，只是平铺直述：外公栉风沐雨，踏遍青山，游罢四海，虽已花甲耳顺之年，人实未老。待下个花甲之年，再说‘老之将至’的话吧。”

六十在此时已经算是高龄了，而徐元佐却说“未老”，还要等到下个花甲壹百二十岁再说“老之将至”，真是听得叫人舒畅淋漓。

外公与两个舅舅着实笑了一会儿，又说徐母生得好儿子，又说徐元佐真有孝心。就连一直冷着脸的外祖母都松解了些，隐隐逸出一丝笑意。

“此句用来贺寿，倒是别有一番豪情。”二舅上前看字，品评道：“再看这笔力遒劲有力，开合有度，缓急有序，生动非常，定然是名家手笔吧！”

大舅望向左下侧的落款