因宗房一脉始终为族长,常有宗亲聚会宴饮,便在五间正堂后,又接了五间后堂。中间用八仙过海的雕花木板隔开,只留下一个月洞门,赶上大祭宴饮时,酒席就摆在后堂。

后堂出去,就是中厅前天井。

宗亲宴饮时,各房官客之席在后堂,女眷之席开在中厅,既阖族同庆,又不至让男女混坐。

沈瑞随着沈举人到敞厅时,族长太爷正陪三房老太爷与九房太爷说话。

三房老太爷坐了东边客位首位,九太爷坐在其下首。族长太爷虽辈分比三房老太爷低,可依是稳坐上首主坐,并未到客坐相陪。

三房沈湖与九房沈璐并未列正客位,而是坐在东墙边那排椅子上,宗房大老爷在作陪。另有几个中年人,长相与沈湖相似,应是沈湖的三个兄弟。

再看玉字辈兄弟,除了九房沈璐外,就只有六房沈琪有座,他坐的是正客位的次末位。其他玉字辈子孙,不管是成丁,还是没成丁的,都是站位。即便屋子里还空着十来把椅子,也没有人逾越。

沈瑞扫了一眼,心中有数。

这座位排列,除了长幼尊卑之外,还有兼顾各房头。中间正客位的八把椅子,应该只有各房当家人坐的。三房与九房如今房长虽是沈湖与沈璐,可因两位族老来了,他们就要退后一步。

二房没有官客在松江,否则以沈琪辈分,应该坐末位。

沈瑞跟着沈举人,上前见了一圈礼。

三房老太爷与九太爷对沈瑞都极为亲热,跟看亲孙子似大。

三老太爷满脸慈爱,感慨道：“瑞哥越来越像源大娘子,只是你是男人,到底当刚性些,切不可学你娘性子绵软。要知道,你才是四房唯一嫡子,以后四房还要靠你传承下去。”

九太爷也跟着说道：“就是哩各房头都是嫡血传家,沾了个庶字就混了血脉,四房自也不好乱了嫡庶。假嫡非嫡,没有孽庶掌家顶门的道理”

三老太爷听了第一句时还点头,听到后头脸色不由得发青。

沈家内四房里,三房是沈度庶子一脉,九太爷这话,可是将三房老太爷也骂进去。

三老太爷怒道：“庶支怎就混了血脉？难道老朽活了七八十年,今日倒成了杂种？”

九房太爷讪讪道：“吉大叔,侄儿不是这个意思。”

沈举人在旁,面上也难看。

沈瑾记名嫡子,是孙氏遗命,这两个老头子夹枪带棒、重提旧事,所为何来？口口声声说沈瑞是四房唯一嫡血,这是怕四房去争嗣子？

这二老还真是可笑之极,二房择嗣,首选宗房,又哪里有三房、九房的事？宗房还没提防四房,他们两家倒是先着急上。

这边两个老爷子没等吵起来,沈兄弟引着五房沈鸿父子进来,这父子二人,跟沈举人父子方才你一般,又是一圈请安见礼。

沈举人已经落座,就是与九房太爷相对的西数第二把椅子。西边首位留着,应该是留给八房老太爷。

沈鸿见了礼罢,则是在九房太爷下首落座,沈湖、沈璐、沈琪等早已起身,又过来见了沈举人与沈鸿,方又各自落座。

少一时,七房、八房到了,族长太爷得了消息,领了宗房大老爷亲自出迎。

八房老太爷已下了马车,身边除了七房沈溧、八房沈流,后边还跟着几个嫡曾孙。

这边刚将八房老太爷等人迎进中堂,宗房大门外就又来了一辆马车。

看着马车上下来的人,门房管事刚想要进去通禀,就被叫了回来。

来的正是二老爷夫妇,二老爷下了马车,还有些犹豫。二太太屈氏低声念叨了两句,夫妻两个方进了大门。

三间敞厅,五代同堂,挤得满满登登。

族长太爷便请几位族老移步东稍间,又吩咐曾孙小桐哥带了木字辈去了西稍间,敞厅上方松快些。

各房当家人,序齿辈分重新落座,宗房大老爷坐在客位首位陪客。

族长太爷不在,他这宗子身份,在族中不亚于各房房长。

水字辈其他几位叔伯,也在后面一排椅子上坐了,玉字辈中的年长者,序齿也多有了座位,只有几个年幼的没有捞到座,去西稍间寻各家侄子耍去。

敞厅上二十六把椅子,只空着主位上的两把,坐满了二十四人,加上东稍间的族长太爷与三位族老,西稍间的十多个六岁以上童子,这就有四十多人。

这还只是各房嫡支宗亲小宴,等到正经宗亲大宴时,要设在祠堂,否则压根摆不开那么多席面。沈氏一族子孙繁茂,可见一斑。

按辈分来说,二房大太太既来本家省亲,当主动去拜见各房族老长辈。如此一个帖子,就将各房头请来,委实托大。

三房老太爷与九房老太爷因由所图,并无不满;八房老太爷却有些不快,若不是看在曾孙沈宝份上,今日本不想来。

眼见着各房头齐至,二房大太太还没动静,八房老太爷不耐烦道：“帖子收了,人也来了,怎地徐氏还不露面？难道要让咱们做叔祖的,去与她孙媳辈的见礼？”

他这般说辞,并非不避男女大嫌,实是各族老的年纪年轻的也是古稀,稍长的也是耄耋之寿,徐氏也是五旬妇人,已经到了无需避嫌的年纪。

族长太爷听了,也有些皱眉,伸手唤了个小厮过来,低声吩咐了两句。

少一时,小厮过来回道：“二房大太太回来了,正往客房换衣裳,说稍后便来拜见几位族老。”

听了这话,不仅八房老太爷越发不快,连三房老太爷与九房太爷脸色也不好。

三房老太爷冷哼道：