回到京城，他立刻请求自己的父亲下令杜绝这种行为，却被堵了回来。柳子问只是反问着他，“刑律早有杀人偿命，又何故出现此种行为？朝廷早知百姓疾苦，又何故漠不关心？自古逢遇天灾人祸，民间便曾有易子而食，折骸而炊，是为何故？便是今日我下令杜绝，你又如何得知那些暗地里的举措？今日我得知了乡民这一举措，所有的人都是凶手，我又该以何罪论处？”

他无话可回。很多东西，他从书里学得，也曾嗟叹也曾指责，却远远不及亲眼所见到的那般……惊骇而绝望。

次年，他参加科考，遂坚定地入朝为官。曾经的旧愿，也被彻底抛却脑后，所谓纵马走江湖，看星观月以天地为穹庐，尝人间冷暖着写百味之书，实则是多么奢侈的一种想法。若不得果腹蔽体，何谈那些风雅的兴致。

眼前，一簇水草被急流卷动摇晃着。柳意收回视线，微偏过头，看到司苍卿冷淡的面容，对方一副认真倾听的样子，抿了下唇，遂几分不自在地说道，“……臣似乎不该占用了皇上的时间，尽在这里说这些有的没的之事。”

司苍卿冷淡地看着对方那略带沧桑的面容，这些日子在这里的日夜视察和安顿，让这人的气色看起来不甚好。他冷漠地开口，“那些事情，与尔何干？”

百姓之苦，无论是盛世还是乱世都无法完全避免的；那种易子而食之行为，责任不在于哪一人，可说是天灾难免，可说是朝廷不仁、官员不德，也可说是百姓无知。那件事情，从头到尾就不曾与这人有何关系，他不理解这人为何会这般负疚。

人之力，本就有限，又何必背负那些自己根本就无法负担的包袱？

柳意身体微震，神情顿时几分复杂，遂垂下眼睑，遮住眼中的万般情绪，只是轻声回道：“古之圣人便云，达济天下而穷善己身，所以，臣也想透，只得尽力而为。”

只是那以童子祭天之事，却怎么也无法从心里磨灭……他恨，有心却无力；亲眼看着整场祭典，仿佛他也是其中的一员，也是将孩子们推上屠刀下的帮凶之一。

司苍卿眺望着汤汤河面，远处，一叶扁舟出没水浪间。

“穷不失义，达不离道，为人则尽矣。”

这人一贯冷漠的语调，难得带了些许人情味，算不得开解，只是告知，却让柳意微微愣住，静默地凝视着司苍卿的侧脸，线条勾画出冷酷无情的意味。

◇苍◇寰◇七◇宫◇

微有恍惚。

这个刚及弱冠的年轻帝王，杀伐决断，更是冷酷无情，他可以下着屠杀令而面不改色，他可以耳听着悲啼恸哭而毫不动容。这般冷硬，可谓令人心寒。

只是，身在天位，自古以来，却没有哪个皇帝做得比他更好。他冷漠，却常事事躬身；他无情，却总是尽责尽心处理着朝政。

“哈哈哈……”

前方孩童，嬉闹着，传来一阵清脆欢悦的笑声。

柳意便忽然想起了那日，那个孩子王小虎，很喜欢来找司苍卿，不时地送来一些乡间野果。有时候，小虎会偷偷地盯着司苍卿手上的扳指看，显然是极为喜爱。结果，司苍卿便非常出人意料地将扳指摘下来送给了小虎，这一举动，便是他的枕边人承天碧都吃惊异常。

无意识地看向司苍卿光洁的手，如今抓着一把湿漉漉的菱角，着实不符合他的形象呢！柳意不由得露出一个浅笑，在民间，人们都说喜爱孩子的人都有一颗柔软的心。那么……

心底不由得勾起了几许好奇，这个冷酷的帝王，是不是也有一颗柔软的心呢？

“看什么？”

清冷的嗓音将柳意自情绪里惊醒，他几分不自在地偏开视线，道：“臣没看什么……”

司苍卿没有管他，只是垂眸盯着手中的菱角，冰凉的水不小心呢弄湿了衣袖，随即将菱角递到柳意面前。

有些不解，柳意茫然地看着对方，只听这人道：“我不会弄。”

“呵，”柳意不由得笑出声，神色舒缓，小心地接过来，轻声道：“那我剥给皇上吃吧？”

司苍卿满不在意地应了声好。

圩埂下，两道颀长的身影并肩站在那里，似是欣赏着这美轮美奂的乡间景致，偶尔会有一两句交谈。在他们的不远处，孩子们来回跑着，有时个子最大的那个会跑到他们身边，手里举着什么东西。

这片乡野，充溢着宁静安详。

又是一些日子，承天碧和那些医者几乎是日夜不停地为百姓们救治，其他乡亲们也积极配合着。除此绿杨乡，其他十一乡也不断传来消息，情况令人鼓舞。

眼看着所有人都开始好转起来，官兵们则按照承天碧的指示，将那么被染毒者用过的东西和住过的房屋都给处理掉。

虽然暂时无家可归，但是乡民们却各个欢跃，原本被转移走的人们，也陆续地回来，那里是他们世代居住的故园，俱是舍不得离开。

已是十一月天，天很冷。

柳意站在人群之前，看着乡民们和自己的亲人抱头痛哭的场面，神情不由得微微松动。许久，待众人渐渐平复之后，他徐缓开口：

“今瘟毒被驱，乡亲们再不用担忧，房舍虽毁，朝廷会在近日发放款饷