第三百四十二章 港口封锁  浮霜

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印度,加尔各答。

海港内停满了船舶,西南风呼啸般的刮入港湾内,带来了丰富的水汽和闷湿的感觉。

忙碌的印度水手们脸上洋溢着笑容,很久没有看到如此繁盛的景象了。自从英国和荷兰开战以来,双方军舰在印度洋和南洋海域来回驰骋,相互攻击,以至于商船不得不如老鼠避猫般的,抽空间插来往于航道间。越大的目标越容易遭人窥探,因此船队不再聚集起来一同上路,而是各走各的,自凭运气。

而当下,也不知道为何,突然冒出了这么多船队,数以万计的米粮运上了船,却不启程,所有人似乎都在等待着什么。

只有各条船队的领队知道,他们等待的是天朝的火轮船,从驻扎在加尔各答港侧面的大英帝国皇家海军中传出消息,天朝领事馆的若桑亲王说服了皇后殿下,特派新式火轮船战舰来加尔各答护送商船前往天朝。

还有什么比这更安全的呢?领队们兴奋等待的同时,开始盘算此次远航所能获得的利润。没有海盗、不用考虑船损的情况下,利润起码会上涨三成,机会难得时不再来啊!几乎所有的商队都在争抢船只,加尔各答附近的造船厂日夜相续的赶工,多一艘船就是多一部分利润,就连周边地区的渔船都被收购一空,拆散了用以辅助造船。

火轮船战神号于二月底离开泉州的消息是被一艘快船带来的,考虑到大船的航速,怎么也该于三月中旬抵达加尔各答了。可如今都到了三月底,还没有看到天朝船队的影子。不少人甚至开始质疑消息的来源,究竟天朝派出火轮船的事是不是真的啊?

再等一个月。加尔各答便会迎来雨季,粮食受潮便容易霉变,怎么着都得赶在雨季前离开。再者季风也是不等人的,天朝的火轮船什么时候都可以航行于海上,而其他船舶显然不能效仿。

有些心急的船队等不及,自行启程出发,但毕竟是少数,绝大多数船队都仍旧期盼着护航船的来临。

日夜期盼,终于。四月六日凌晨,蒙蒙的海涡,出现了船队的身影,然而港口的船只还没来得及欢呼,便听到瞭望塔上水手们惊恐的呐喊:“荷兰旗!荷兰旗!是荷兰人的战舰!”

怎么竟然是荷兰人的战舰?说好的天朝护航舰呢?所有人都慌了手脚,他们不过都是些民用商船,配备的火炮远远不够看。或许在东南亚一带的土著面前,他们尚且能耀武扬威,但碰到真正的战舰。几发齐射便足以击沉他们了。

港口内一片混乱,起锚的起锚,转弯的转弯,船队争相恐后的往外奔逃。希望能在荷兰人的战舰入港前逃窜出去,脱离战场。

更聪明一些的人则纹丝不动,加尔各答港湾东南侧驻有英国战舰。荷兰人来了又如何?皇家海军会阻止他们入港的,加尔各答可是印度最重要的港口。被荷兰舰队攻占了加尔各答,便等同于丢失了半个印度。大英帝国的海军怎么会允许这种事发生?

停在港湾内,即便是皇家海军战败了,荷兰人顶多不过是抢夺财物,总不会丢了性命。可此时若慌乱的逃出港湾,说不得就会被卷入到海战中去,届时可就是船毁人亡了,那损失才是大呢!

然而此时,英国皇家海军驻印度第三舰队的佩拉萨上将心情却并不轻松。自从他得到了润州若桑亲王的密信,声称天朝的火轮船已从润州出发,前往加尔各答来护送运粮船之后,他便深觉肩上的担子轻了许多。

大英帝国的皇家海军总体实力其实是比荷兰的联合王国海军强的,无论是船只数量,还是战舰火力上,都高出不止一点。

可此际欧洲大陆,英国和德意志联盟,对抗奥地利、法兰西和荷兰三国联盟,盟国德意志的海军实力远不及其陆军,而对方联盟国法兰西却是个新兴的海上强国。

法国和荷兰在海上的势力,压制得孤军作战的英国皇家海军喘不过气来,皇家海军五舰队中,第一第二舰队驻扎欧洲,第四第五舰队则在美洲与法兰西皇家海军争夺殖民地,只剩下第三舰队守卫印度洋,可荷兰却乘法国人牵制住英国皇家海军的时机,调集了三只舰队,赶赴印度海域,企图乘机抢夺印度的殖民权。

肥美的印度,几乎是每一个欧洲强国的梦想。为了守卫印度,第三舰队不得不分散开来,在加尔各答、孟买和新德里等地分散驻扎,虽然如此一来能互通有无,全面防护,可战线拉得太长,对于仅有二十艘战舰的第三舰队来说,也十分吃力。

更重要的是,海上战事频频,严重影响了与天朝的贸易,商船来往与印度航线,时不时会传来遭到袭击的消息,今年年初的米粮交易就少了四成,利润也急速缩水,这便是若桑亲王急于获得天朝援助的根本原因。

加尔各答港是印度最发达的对外港口,印度与天朝的粮食交易,则是第三舰队最根本的经费来源。国王陛下从不对海外皇家舰队拨款,在陛下眼里,海外舰队就应该每年满载金银宝石,运往伦敦皇宫的,哪里还需要他从皇室经费中专门拨款?因此自从本土战争打响之后,佩拉萨上将的负担就极其沉重。一方面是严峻的战事,一方面又是短缺的军饷,简直令他焦头烂额,神经绷到了极致。

当听说天朝火轮船会来加尔各答护航时,他是多高兴啊!几乎都兴奋的夜夜难眠了!

可如今,天朝的护航船没等来,却迎来了闻风逐臭的荷兰苍蝇!


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